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1
Préchauffez le four à 200°C. Placez la grille au centre.
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2
Portez à ébullition une grande casserole d'eau salée. Plongez les penne et remuez pour éviter qu'elles ne collent. Cuisez-les al dente selon le temps indiqué sur le paquet : elles doivent rester légèrement fermes sous la dent.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, épluchez les gousses d'ail et taillez-les très finement ou écrasez-les au presse-ail. Retirez le germe si vous souhaitez une saveur plus douce.
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4
Faites fondre une partie du beurre dans une casserole à feu très doux. Ajoutez l'ail et laissez-le infuser deux minutes en remuant régulièrement, jusqu'à ce qu'il sente bon sans brunir.
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5
Versez la crème fraîche épaisse et le lait, puis mélangez. Ajoutez le sel et le poivre. Maintenez une cuisson douce trois minutes en remuant : la sauce doit épaissir légèrement sans bouillir vivement.
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6
Égouttez les penne en réservant un peu d'eau de cuisson. Incorporez-les immédiatement à la crème d'ail, puis rectifiez l'assaisonnement. Si la sauce paraît trop épaisse, détendez-la avec l'eau réservée.
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7
Beurrez le plat à gratin avec le reste du beurre. Transférez-y les penne en sauce et égalisez la surface à la spatule. Répartissez le fromage râpé et gratter légèrement la surface pour favoriser une dorure régulière.
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8
Enfournez pendant environ 15 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit bien doré et que la sauce bouillonne sur les côtés. Pour une croûte plus croustillante, terminez par quelques minutes sous le gril en surveillant attentivement.
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9
Laissez reposer le gratin deux à trois minutes à la sortie du four, puis servez-le chaud en parts. Accompagnez-le d'une salade verte assaisonnée d'une vinaigrette légère.