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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau salée; plongez les penne et remuez pour éviter qu'elles ne collent. Goûtez régulièrement en fin de cuisson pour obtenir une texture al dente, légèrement ferme sous la dent, puis réservez une tasse d'eau de cuisson avant d'égoutter.
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2
Pendant que les pâtes cuisent, lavez le poivron rouge, retirez les graines et la membrane blanche, puis taillez-le en petits dés réguliers pour assurer une cuisson homogène et une belle tenue en bouche.
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3
Épluchez la gousse d'ail et émincez-la très finement afin qu'elle diffuse son parfum sans dominer le plat ; si vous préférez une saveur plus douce, écrasez la gousse puis retirez le germe.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une grande poêle sur feu moyen. Quand elle commence à luire, ajoutez l'ail émincé et faites-le suer juste le temps qu'il libère ses arômes, en remuant pour éviter toute coloration brûlée.
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5
Ajoutez les dés de poivron dans la poêle et augmentez légèrement le feu pour les faire rôtir sur les faces exposées; poursuivez la cuisson jusqu'à ce qu'ils deviennent tendres mais conservent encore un peu de croquant et développent des notes légèrement caramélisées.
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6
Détaillez le jambon de Bayonne en fines lanières ou en chiffonnade et incorporez-le aux poivrons. Saupoudrez le piment d'Espelette, ajoutez une pincée de sel et du poivre noir fraîchement moulu, puis laissez les saveurs se mêler à feu doux une à deux minutes sans dessécher le mélange.
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7
Remettez les pâtes égouttées dans la poêle avec le mélange poivron-jambon. Mélangez délicatement en ajoutant un peu d'eau de cuisson réservée si nécessaire pour lier la sauce et obtenir une texture onctueuse qui enrobe bien chaque pâtes.
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8
Rectifiez l'assaisonnement, retirez la poêle du feu et laissez reposer une minute pour que les arômes s'équilibrent. Juste avant de servir, ciselez le persil frais et parsemez-le sur les pâtes pour une note herbacée et une fraîcheur finale.