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1
Remplir une grande casserole d'eau, porter à ébullition puis saler copieusement. Plonger les pâtes penne et cuire en respectant le temps indiqué sur le paquet pour obtenir une cuisson al dente : les pâtes doivent rester légèrement fermes sous la dent.
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2
Pendant que les pâtes cuisent, émincer finement la gousse d'ail et ciseler les feuilles de basilic en réservant quelques feuilles entières pour la finition. Couper les tomates séchées en lanières régulières pour qu'elles se répartissent uniformément dans le plat.
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3
Chauffer l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen puis ajouter l'ail émincé. Faire suer l'ail une trentaine de secondes à une minute en remuant pour qu'il libère ses arômes sans brunir, ce qui créerait de l'amertume.
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4
Ajouter les lanières de tomates séchées dans la poêle et les saisir quelques minutes pour qu'elles se réhydratent légèrement et libèrent leurs saveurs concentrées. Mélanger pour enrober les tomates d'huile et d'ail.
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5
Avant d'égoutter les pâtes, prélever une louche d'eau de cuisson riche en amidon et la réserver : elle servira à lier et assouplir la sauce. Égoutter les pâtes en gardant cette eau à portée de main.
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6
Verser les pâtes égouttées dans la poêle avec les tomates séchées et mélanger à feu doux. Ajouter un peu d'eau de cuisson chaude, cuillerée par cuillerée, jusqu'à obtenir une sauce onctueuse qui nappe bien les pâtes sans être liquide.
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7
Émietter la feta et l'incorporer aux pâtes hors du feu ou sur feu très doux pour qu'elle s'attendrisse sans complètement fondre, apportant une texture crémeuse et salée. Ajouter la moitié du basilic ciselé et amalgamer délicatement pour répartir les parfums.
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8
Goûter puis rectifier l'assaisonnement avec une pincée de sel et une touche de poivre noir fraîchement moulu. Ajuster la consistance avec un peu plus d'eau de cuisson si nécessaire pour obtenir une sauce homogène.
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9
Dresser les pâtes immédiatement dans des assiettes chaudes, parsemer du reste de basilic et disposer quelques miettes de feta supplémentaires pour la présentation. Servir sans attendre afin de conserver les textures contrastées et les arômes vifs.