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1
Préchauffez le four à 200°C (thermostat 6-7) en position chaleur tournante si possible, afin d'obtenir un gratin uniformément doré ; placez la grille au centre pour permettre une cuisson homogène.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition puis plongez les penne ; remuez de temps en temps pour éviter qu'elles ne collent et faites cuire jusqu'à ce qu'elles soient al dente en respectant la durée indiquée sur le paquet, puis testez une pâte pour vérifier la cuisson.
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3
Égouttez soigneusement les pâtes dans une passoire en réservant une petite tasse d'eau de cuisson ; remettez-les immédiatement dans la casserole chaude pour éviter qu'elles ne refroidissent et se collent entre elles.
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4
Écrasez finement la gousse d'ail avec le plat d'un couteau puis faites chauffer l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen ; ajoutez l'ail et faites-le revenir une minute sans le colorer pour parfumer l'huile sans amertume, puis retirez l'ail si vous préférez un goût plus subtil.
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5
Baissez le feu et incorporez la crème fraîche dans la poêle, ajoutez le fromage de chèvre émietté en plusieurs fois pour qu'il fonde progressivement ; mélangez avec une spatule en raclant le fond pour obtenir une sauce lisse, puis assaisonnez avec les herbes de Provence, une pincée de sel et de poivre en goûtant pour ajuster.
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6
Si la sauce paraît trop épaisse, ajoutez un peu d'eau de cuisson réservée pour obtenir une texture onctueuse qui enrobe bien les pâtes ; versez ensuite la sauce au chèvre sur les penne dans la casserole et mélangez délicatement afin que chaque pâte soit nappée sans se briser.
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7
Transférez les pâtes en une couche uniforme dans un plat à gratin individuel légèrement huilé ou beurré pour faciliter le démoulage, en veillant à ne pas tasser afin que la chapelure puisse bien dorer sur toute la surface.
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8
Mélangez la chapelure avec un filet d'huile d'olive et, si vous le souhaitez, une pincée d'herbes ou de parmesan râpé pour un croustillant plus savoureux ; parsemez ce mélange de façon régulière sur les pâtes pour obtenir une croûte dorée et texturée.
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9
Enfournez le plat pour environ 12 à 15 minutes, surveillez la coloration : la surface doit être bien dorée et légèrement croquante. Si nécessaire, terminez par quelques minutes sous le gril pour un gratin plus croustillant, en restant à proximité pour éviter de brûler.
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10
Sortez le plat du four et laissez-le reposer 4 à 5 minutes pour que la sauce se raffermisse légèrement et que les arômes se stabilisent ; servez chaud directement dans le plat ou dressez dans des assiettes en veillant à conserver le contraste entre le cœur fondant et la croûte croustillante.