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1
Préchauffez le four à 200 °C (thermostat 6-7), en chaleur tournante si possible. Placez la grille au centre du four.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition, plongez-y les penne et remuez de temps en temps. Faites-les cuire al dente selon la durée indiquée sur le paquet, puis goûtez-en une pour vérifier.
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3
Égouttez les penne en réservant une petite tasse d'eau de cuisson. Remettez-les aussitôt dans la casserole encore chaude pour éviter qu'elles ne refroidissent ou ne collent.
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4
Écrasez la gousse d'ail avec le plat d'un couteau. Faites chauffer l'huile d'olive à feu moyen, ajoutez l'ail et faites-le revenir une minute sans le colorer. Retirez-le si vous souhaitez un goût plus subtil.
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5
Baissez le feu, incorporez la crème fraîche, puis ajoutez le fromage de chèvre émietté en plusieurs fois. Mélangez en raclant le fond jusqu'à obtenir une sauce lisse, puis assaisonnez avec les herbes de Provence, le sel et le poivre en goûtant.
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6
Si la sauce paraît trop épaisse, ajoutez un peu d'eau de cuisson réservée pour la rendre onctueuse. Versez-la sur les penne et mélangez délicatement jusqu'à ce que chaque pâte soit nappée, sans la briser.
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7
Transférez les pâtes dans un plat à gratin individuel légèrement huilé, en une couche uniforme. Ne les tassez pas, afin que la chapelure puisse dorer sur toute la surface.
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8
Mélangez la chapelure avec un filet d'huile d'olive et, si vous le souhaitez, des herbes ou du parmesan râpé. Parsemez régulièrement ce mélange sur les pâtes.
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9
Enfournez pour 12 à 15 minutes. Surveillez la surface : elle doit être bien dorée et légèrement croquante. Si nécessaire, terminez quelques minutes sous le gril en restant à proximité pour éviter qu'elle ne brûle.
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10
Sortez le plat du four et laissez-le reposer 4 à 5 minutes. Servez chaud directement dans le plat ou dressez dans des assiettes, en conservant le contraste entre le cœur fondant et la croûte croustillante.