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1
Préparez un sirop en versant l'eau, le sucre et l'extrait de vanille dans une casserole. Portez doucement à ébullition puis laissez frémir 2 à 3 minutes pour que le sucre soit entièrement dissous et que les arômes de vanille se diffusent ; coupez le feu et réservez le sirop chaud.
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2
Incisez les châtaignes en croix sur la face plate à l'aide d'un petit couteau, plongez-les dans une grande casserole d'eau bouillante et maintenez une cuisson franche pendant 25 à 30 minutes selon la taille afin qu'elles deviennent tendres. Vérifiez la cuisson en piquant une châtaigne : la chair doit être moelleuse et se détacher facilement de la coque.
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3
Égouttez rapidement les châtaignes et, tant qu'elles sont encore chaudes mais manipulables, ôtez la coque et la peau intérieure à l'aide d'un couteau et de vos doigts en prenant soin d'enlever les petits filaments. Travaillez par petites quantités pour conserver la chaleur, ce qui facilite l'épluchage.
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4
Placez les châtaignes épluchées dans le bol d'un mixeur ou d'un robot équipé d'une lame solide. Ajoutez progressivement le sirop chaud en mixant par impulsions pour incorporer le liquide sans créer d'aspiration excessive. Mixez jusqu'à obtenir une consistance lisse et onctueuse, en raclant les parois plusieurs fois ; si la texture semble trop dense, ajoutez un filet de sirop jusqu'à ce qu'elle soit crémeuse.
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5
Transvasez la pâte de châtaignes dans un saladier et travaillez-la à la spatule pour vérifier l'homogénéité et éliminer d'éventuels grains. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement en ajoutant un peu de vanille ou de sucre si nécessaire, puis laissez refroidir complètement à température ambiante avant de transférer dans un bocal propre et hermétique.
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6
Conservez la pâte de châtaignes au réfrigérateur : elle se raffermira en refroidissant. Utilisez-la dans les 10 à 15 jours pour une fraîcheur optimale, ou congelez des portions dans des boîtes hermétiques pour une conservation plus longue.