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1
Préchauffer le four à 180°C. Préparer une plaque recouverte de papier cuisson ou d’une feuille de silicone.
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2
Si nécessaire, vider et écailler les sardines, puis les rincer rapidement à l’eau froide. Éponger soigneusement l’intérieur et l’extérieur avec du papier absorbant.
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3
Amener le beurre à température ambiante sans le liquéfier. Écraser finement l’ail au presse-ail ou le hacher, puis l’incorporer au beurre à la fourchette jusqu’à obtenir une pâte homogène.
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4
Laver le persil, le sécher dans un torchon propre, puis ciseler très finement les feuilles. Mélanger le persil au beurre aillé jusqu’à ce qu’il soit bien réparti.
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5
Saler et poivrer l’intérieur et l’extérieur des sardines, en tenant compte de leur finesse. Déposer les sardines sur des rectangles de papier cuisson assez grands pour être repliés sans se déchirer.
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6
Étaler le beurre aillé et persillé sur chaque sardine, dans la cavité et sur la peau, puis presser légèrement pour le faire adhérer. Ajouter un filet de jus de citron sur chaque poisson.
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7
Former une papillote étanche en rabattant les côtés du papier en couches successives, puis en repliant les extrémités sur elles-mêmes. Laisser assez d’espace autour du poisson pour que la vapeur circule.
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8
Déposer les papillotes sur la plaque et enfourner sur la grille du milieu pendant 12 à 15 minutes, selon la taille des sardines. Ouvrir délicatement une papillote : la chair doit être opaque, tendre et se détacher facilement, sans être sèche.
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9
Retirer les papillotes du four et laisser reposer une minute. Ouvrir au dernier moment pour préserver les arômes, puis servir immédiatement, éventuellement avec un quartier de citron, une salade ou des pommes de terre vapeur.