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1
Préchauffer le four à 200°C en position chaleur tournante si possible pour assurer une cuisson homogène ; placer la grille au centre et, si vous le souhaitez, poser une petite plaque vide en bas du four pour y verser de l'eau chaude en début de cuisson afin d'obtenir une croûte légèrement moelleuse.
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2
Dans un grand bol, tamiser la farine complète avec le bicarbonate de soude et le sel pour aérer le mélange et répartir uniformément l'agent levant ; incorporer ces poudres sèches avec des mouvements circulaires à l'aide d'un fouet pour éviter les grumeaux.
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3
Verser le lait fermenté en une seule fois au centre des ingrédients secs puis mélanger délicatement avec une cuillère en bois ou une spatule robuste en ramenant la farine des bords vers le centre ; travailler juste assez pour obtenir une pâte homogène, dense et légèrement collante — évitez le pétrissage intensif qui développerait trop de gluten et rendrait le pain lourd.
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4
Fariner légèrement le plan de travail et renverser la pâte dessus ; avec les mains farinées, façonner rapidement une boule en repliant les bords vers le dessous pour créer une surface lisse, sans malaxer ni presser excessivement afin de conserver la structure aérée propre au soda bread.
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5
Déposer la boule sur une plaque tapissée de papier cuisson ou d'une toile silicone ; aplatissez-la légèrement du plat de la main pour obtenir un disque d'environ 15 cm de diamètre et 3–4 cm d'épaisseur, ce qui permet une cuisson régulière du centre à la croûte.
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6
Avec un couteau bien aiguisé ou une lame de rasoir, pratiquer une incision en forme de croix de 1 cm de profondeur sur le dessus : ce geste facilite la cuisson du cœur et permet au pain de s'ouvrir joliment, contrôlant la tension de la croûte.
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7
Enfourner au centre et cuire 30 à 35 minutes ; la croûte doit prendre une couleur dorée profonde et, pour vérifier la cuisson, enfoncer la lame d'un couteau au centre : elle doit ressortir sèche. Vous pouvez aussi tapoter le dessous du pain — il doit sonner creux. Si le dessus colore trop vite, couvrir légèrement de papier aluminium les dernières minutes.
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8
Retirer le pain du four et laisser tiédir sur une grille au moins 20 minutes pour que la vapeur s'échappe et que la mie se raffermisse ; dégustez tiède ou à température ambiante, tranché à la main ou au couteau dentelé, accompagné de beurre salé, de confiture ou d'une soupe pour profiter pleinement des arômes rustiques.