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1
Préchauffez le four à 160°C et placez la grille au centre pour assurer une cuisson régulière ; beurrez votre moule à cake ou chemisez-le soigneusement de papier cuisson en pressant bien les angles pour éviter les plis qui déformeraient le pain d’épices.
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2
Dans une petite casserole, versez le miel et le beurre coupé en dés puis faites chauffer à feu doux en remuant à la spatule jusqu’à ce que le mélange soit complètement fondu et lisse ; retirez du feu dès que l’ensemble est homogène afin de ne pas caraméliser le miel et laissez tiédir doucement.
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3
Pendant ce refroidissement, tamisez la farine de seigle dans un grand saladier pour aérer la pâte, ajoutez le sucre roux, le bicarbonate, la cannelle, le quatre-épices et la pincée de sel ; incorporez ces ingrédients secs avec une cuillère en bois en prenant soin de bien répartir les épices pour obtenir un parfum uniforme.
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4
Faites un puits au centre du mélange sec, cassez l'œuf et commencez à l’incorporer en ramenant progressivement la farine vers le centre ; versez ensuite le mélange beurre-miel tiède en filet tout en mélangeant afin d’éviter de cuire l’œuf et terminez par le lait en plusieurs fois pour ajuster la consistance : vous devez obtenir une pâte homogène, souple et légèrement épaisse, sans grumeaux.
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5
Versez la pâte dans le moule préparé en raclant la cuve du saladier avec une maryse pour ne rien gaspiller ; égalisez la surface en tapotant légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser les bulles d’air et favoriser une mie régulière.
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6
Enfournez sur la grille centrale et laissez cuire 35 à 40 minutes : la croûte doit prendre une belle couleur ambrée. Contrôlez la cuisson en plantant la lame d’un couteau au centre — elle doit ressortir propre ou avec quelques miettes humides, signe d’une mie moelleuse.
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7
Sortez le cake du four et laissez-le reposer dans le moule sur une grille pendant 10 à 15 minutes pour que la vapeur s’évacue sans ramollir la croûte ; démoulez ensuite délicatement et laissez refroidir complètement sur la grille avant de trancher afin d’obtenir des tranches nettes et une texture fondante en bouche.