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1
Préchauffez le four à 160°C, avec la grille au centre, pendant au moins 15 minutes. Pendant ce temps, préparez les ingrédients et beurrez ou chemisez un moule à cake de 20–24 cm avec une partie du beurre.
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2
Faites fondre le reste du beurre à feu très doux dans une petite casserole, ou 20–30 secondes au micro-ondes à puissance moyenne. Il doit être juste liquide ; laissez-le tiédir quelques minutes.
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3
Dans un grand saladier, tamisez ou mélangez la farine de seigle avec le sucre roux, le bicarbonate, la cannelle, le poivre noir, le clou de girofle, la noix de muscade, le gingembre et le sel.
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4
Chauffez le lait jusqu'à 35–40°C. Versez-le dans un bol, ajoutez le miel et mélangez jusqu'à obtenir un sirop homogène. Incorporez l'œuf battu en deux fois en fouettant ; le mélange doit être lisse et légèrement brillant.
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5
Versez le mélange liquide sur les ingrédients secs et mélangez délicatement avec une spatule, du fond vers le haut, jusqu'à obtenir une pâte homogène et souple. Ajoutez le beurre fondu tiède et incorporez-le en mouvements circulaires.
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6
Transvasez la pâte dans le moule en raclant le saladier, puis lissez la surface à la spatule. Tapez légèrement le moule sur le plan de travail. Si vous le souhaitez, badigeonnez le dessus avec du lait ou du miel dilué.
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7
Enfournez au centre du four pendant 35 à 40 minutes. Vérifiez dès 30 minutes avec la lame d'un couteau ou un cure-dent : il doit ressortir propre ou avec quelques miettes légèrement humides, sans pâte crue. La surface doit être dorée et ferme au toucher ; couvrez-la de papier aluminium si elle colore trop vite.
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8
Laissez refroidir le pain d'épices dans son moule, posé sur une grille, pendant 15 à 20 minutes. Démoulez-le délicatement et poursuivez le refroidissement sur la grille. Attendez au moins 1 heure avant de le trancher ; vous pouvez l'envelopper encore tiède dans un torchon propre.