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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur conventionnelle) avec la grille au centre.
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2
Portez à ébullition une grande casserole d'eau légèrement salée. Plongez-y les macaronis et faites-les cuire al dente selon le temps indiqué, environ 8 minutes. Égouttez-les soigneusement, puis secouez la passoire pour retirer l'excès d'eau.
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3
Dans une casserole à fond épais, faites fondre une partie du beurre à feu moyen jusqu'à ce qu'il mousse, sans brunir. Ajoutez la farine en une fois et fouettez pour obtenir un roux lisse. Faites cuire 1 à 2 minutes, sans coloration.
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4
Retirez la casserole du feu quelques secondes. Versez le lait tiède en filet en fouettant, puis remettez sur feu doux. Remuez constamment jusqu'à ce que la béchamel épaississe et nappe le dos d'une cuillère.
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5
Incorporez la moutarde de dijon, le sel et le poivre. Goûtez, puis rectifiez l'assaisonnement si nécessaire.
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6
Baissez le feu au minimum. Ajoutez progressivement le cheddar râpé, par petites poignées, en mélangeant entre chaque ajout jusqu'à obtenir une sauce onctueuse et brillante. Évitez la forte ébullition : la sauce risquerait de granuler.
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7
Mélangez délicatement les macaronis égouttés à la sauce au cheddar, dans la casserole ou dans un grand saladier chaud. Chaque pâte doit être enrobée ; la préparation reste crémeuse, ni liquide ni compacte.
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8
Beurrez légèrement un petit plat à gratin avec une partie du beurre restant. Transférez-y les macaronis au fromage, répartissez-les uniformément et lissez la surface avec une spatule.
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9
Parsemez la chapelure uniformément sur les macaronis. Si vous le souhaitez, répartissez le reste du beurre en petites parcelles sur la chapelure.
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10
Enfournez au centre du four pendant 18–22 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit bien doré et que des bulles apparaissent sur les bords. Surveillez les dernières minutes pour éviter que la croûte ne brûle.
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11
Sortez le plat du four et laissez-le reposer 5 minutes. Servez chaud, lorsque la sauce s'est légèrement raffermie tout en restant fondante.