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1
Commencez par préparer la levure : réchauffez le lait jusqu'à ce qu'il soit tiède (30–35 °C), émiettez la levure fraîche et mélangez-la vigoureusement au lait jusqu'à dissolution complète ; laissez reposer 8 à 12 minutes jusqu'à ce que la surface devienne légèrement mousseuse et parfumée, signe que la levure est active.
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2
Dans un grand saladier, tamisez la farine pour aérer la pâte, ajoutez le sucre cassonade et le sel en les répartissant sur les bords opposés pour éviter tout contact direct entre sel et levure ; mélangez à la spatule pour obtenir une distribution homogène des ingrédients secs.
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3
Versez l'œuf battu dans un puits au centre des ingrédients secs, puis ajoutez le mélange lait-levure en plusieurs fois ; incorporez progressivement à la spatule puis avec les mains ou le crochet du robot pour obtenir une pâte collante et uniforme, sans traces de farine sèche.
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4
Travaillez la pâte en ajoutant le beurre ramolli en petits morceaux : incorporez-les un à un en pétrissant longuement (8 à 10 minutes au robot ou 10–12 minutes à la main) jusqu'à ce que la pâte devienne lisse, élastique et légèrement satiné, capable de s'étirer sans se déchirer (test de la fenêtre).
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5
Formez une boule, huilez légèrement la surface pour éviter le dessèchement, placez-la dans un saladier propre et couvrez d'un linge humide ou d'un film plastique ; laissez lever au chaud (environ 25–28 °C) pendant 1 heure ou jusqu'à ce que le volume double, en évitant les courants d'air.
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6
Dégazez délicatement la pâte avec la paume de la main pour chasser l'air, puis transporez-la sur un plan légèrement fariné. Abaissez-la au rouleau en un disque épais d'environ 20 cm de diamètre en gardant une épaisseur régulière pour assurer une cuisson homogène.
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7
Répartissez le sucre cassonade de façon généreuse et uniforme sur toute la surface : pressez légèrement avec la paume pour qu'il adhère à la pâte et qu'il commence à fondre, ce geste crée la croûte caramélisée caractéristique du pagnon.
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8
Roulez la pâte bien serrée à partir d'un bord pour former un boudin compact, puis joignez les extrémités en soudant doucement pour obtenir une couronne régulière ; ajustez l'aspect en roulant légèrement la couronne sur le plan pour affiner la jonction.
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9
Placez la couronne sur une plaque recouverte de papier cuisson, couvrez-la d'un linge et laissez-la pousser à nouveau 15–20 minutes : elle doit reprendre du gonflant sans pour autant doubler à nouveau, ce qui garantit une mie moelleuse et une bonne tenue à la cuisson.
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10
Préchauffez le four à 180 °C en chaleur tournante si possible ; juste avant d'enfourner, vous pouvez badigeonner la surface d'un peu de lait pour intensifier la coloration. Enfournez la couronne sur la grille du milieu et faites cuire 20 à 25 minutes : surveillez la coloration, la croûte doit être bien dorée et le sucre caramélisé en surface.
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11
Sortez la tarte du four et laissez-la tiédir sur une grille au moins 15 minutes pour que le caramel se stabilise et que la mie termine sa cuisson résiduelle ; dégustez tiède ou à température ambiante pour apprécier la texture fondante et le goût fondant du sucre.