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1
Préchauffez le four à 180°C pour qu'il atteigne la température idéale pendant que vous préparez les ingrédients ; cela garantit une cuisson homogène et un gratin bien doré en fin de cuisson.
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2
Lavez et séchez l'aubergine puis coupez-la en rondelles d'environ 1 cm d'épaisseur. Disposez-les sur une planche, salez-les légèrement si vous le souhaitez pour réduire l'amertume, puis essuyez l'eau rendue avec du papier absorbant avant cuisson pour obtenir des tranches moins aqueuses.
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3
Émincez l'oignon finement et hachez l'ail. Faites chauffer l'huile d'olive dans une poêle suffisamment large pour contenir ensuite la garniture ; ajoutez l'oignon et faites-le suer à feu moyen jusqu'à ce qu'il devienne translucide et tendre, puis incorporez l'ail et poursuivez une minute pour libérer les arômes sans le faire colorer.
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4
Ajoutez dans la poêle les lentilles corail cuites et les tomates coupées en dés. Assaisonnez avec les herbes de Provence, le sel et le poivre, puis laissez mijoter à feu doux 4 à 6 minutes pour que les saveurs se mélangent et que l'excès d'eau des tomates réduise, en remuant de temps en temps pour éviter que le fond n'accroche.
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5
Pendant que la préparation mijote, faites dorer légèrement les rondelles d'aubergine dans une seconde poêle avec un peu d'huile ou passez-les au four sur une plaque pour les attendrir et leur donner une couleur ambrée ; cette étape évite un gratin détrempé et concentre les saveurs.
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6
Huilez légèrement le fond d'un plat à gratin. Disposez une première couche d'aubergines en chevauchant les tranches pour créer une base compacte, puis étalez uniformément la moitié du mélange lentilles-tomates en appuyant légèrement pour éliminer les poches d'air.
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7
Recommencez : une nouvelle couche d'aubergines par-dessus la préparation, puis le reste des lentilles et tomates. Terminez par une dernière couche d'aubergines afin d'obtenir une finition qui supportera la béchamel et le fromage sans s'affaisser.
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8
Versez la béchamel végétarienne en filet sur toute la surface, en vous aidant du dos d'une cuillère pour la répartir de façon homogène et couvrir complètement les bords. Saupoudrez le fromage râpé végétarien en une couche régulière pour obtenir un gratin uniformément gratiné.
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9
Enfournez le plat au centre du four et laissez cuire environ 25 minutes, puis passez quelques minutes sous le gril si nécessaire pour bien dorer la surface ; surveillez la coloration afin d'obtenir une croûte dorée et légèrement croustillante sans brûler.
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10
Sortir le plat du four et laissez reposer 5 minutes pour que les couches se raffermissent et que les jus se répartissent. Servez chaud en portions régulières, en accompagnant éventuellement d'une salade verte pour apporter de la fraîcheur.