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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson homogène ; sortir la béchamel et le fromage râpé du réfrigérateur pour qu'ils perdent légèrement leur froideur pendant la préparation des autres composants.
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2
Laver l'aubergine puis la sécher. Trancher en rondelles d'environ 3-4 mm d'épaisseur pour obtenir une cuisson rapide et régulière. Chauffer une poêle antiadhésive avec la cuillère d'huile d'olive, saisir les tranches en une seule couche sans les superposer afin qu'elles dorent uniformément, 2 à 3 minutes par face ; elles doivent être souples et légèrement caramélisées. Égoutter sur du papier absorbant pour retirer l'excès de matière grasse.
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3
Peler et ciseler finement l'oignon, hacher la gousse d'ail. Dans la même poêle, baisser le feu et ajouter un petit filet d'huile si nécessaire, faire revenir l'oignon sans coloration excessive jusqu'à ce qu'il devienne translucide, puis incorporer l'ail et cuire 30 à 60 secondes pour libérer les arômes sans brûler.
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4
Augmenter légèrement le feu, ajouter la viande hachée en l'émiettant avec la spatule pour obtenir des fragments réguliers. Faire revenir jusqu'à complète coloration en remuant pour que la viande perde son eau et commence à dorer, ce qui concentre la saveur.
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5
Verser les tomates pelées en morceaux dans la poêle, écraser grossièrement les morceaux à la cuillère. Assaisonner avec la cannelle en poudre, une pincée de sel et une pincée de poivre. Baisser le feu et laisser mijoter doucement 8 à 10 minutes pour que la sauce épaississe et que les saveurs se lient ; goûter et rectifier l'assaisonnement si besoin.
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6
Prendre un petit plat à gratin individuel. Disposer une première couche d'aubergines en chevrons ou légèrement superposées pour couvrir le fond, répartir ensuite la moitié de la préparation viande-tomate en une couche uniforme, puis répéter avec une seconde couche d'aubergines et le reste de viande pour obtenir des textures alternées.
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7
Napper généreusement la surface de béchamel en la versant au centre et en l'étalant délicatement à la spatule pour qu'elle épouse bien les contours et comble les interstices, sans plus de détail sur les quantités. Saupoudrer le fromage râpé de manière homogène afin d'obtenir une croûte gratinée et savoureuse.
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8
Enfourner au centre du four pour environ 20 minutes ; surveiller la coloration : la béchamel doit bouillonner sur les bords et le fromage prendre une teinte dorée. Si la surface dore trop vite, baisser la température de 10-15°C ou placer une feuille de papier aluminium quelques minutes.
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9
Sortir le plat et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les couches se raffermissent et que les jus se stabilisent, ce qui facilite le service et préserve les textures. Déguster tiède en prenant soin de récupérer un peu de chaque couche pour équilibrer aubergine, viande et béchamel.