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1
Préchauffer votre four à 180°C en plaçant la grille au centre afin d'assurer une cuisson homogène ; préparez une grande feuille de papier cuisson ou d'aluminium posée sur une plaque pour former la papillote.
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2
Presser le demi-citron au-dessus d'un petit bol pour récupérer le jus, émulsionner avec la cuillère d'huile d'olive en fouettant vigoureusement afin d'obtenir une vinaigrette légère qui nappera le poisson et favorisera le brunissement du lard.
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3
Poser délicatement le filet de mérou au centre de la feuille préparée, peau vers le bas si elle est présente, en veillant à ce que le filet soit bien à plat pour une cuisson régulière.
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4
Verser l'émulsion citron-huile en filet sur le filet, puis étaler doucement avec le dos d'une cuillère pour enrober toute la surface sans abîmer la chair fragile ; cela aromatisera et protégera le poisson pendant la cuisson.
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5
Assaisonner avec la pincée de sel et la pincée de poivre en les répartissant finement sur toute la longueur du filet, en adaptant la quantité à votre goût pour ne pas masquer la finesse du mérou.
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6
Recouvrir le filet de mérou avec les deux tranches de lard fumé en les disposant légèrement en chevauchement pour qu'elles maintiennent l'humidité et apportent une texture croustillante partielle après cuisson.
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7
Émincer très finement la gousse d'ail et parsemer les morceaux sur le lard, puis glisser les brins de thym entre la chair et le lard pour que les huiles essentielles se diffusent pendant la cuisson et parfument le poisson.
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8
Replier la feuille pour former une papillote bien hermétique en scellant les bords par pliage successif ; assurez-vous de laisser un peu d'espace à l'intérieur pour que la vapeur circule sans coller le lard à la feuille.
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9
Enfourner la papillote sur la plaque et cuire 15 minutes à 180°C : le poisson doit être juste opaque et se détacher facilement à la fourchette, tandis que le lard aura rendu une partie de sa graisse et commencé à colorer.
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10
Retirer la papillote du four, ouvrir-la avec précaution pour éviter les brûlures de la vapeur, incliner légèrement la feuille et verser les 50 ml de jus de poulet rôti chaud sur le filet pour déglacer les sucs et enrichir la sauce qui nappera le poisson.
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11
Transférer le mérou sur l'assiette en versant le jus de cuisson par-dessus, servir immédiatement avec un accompagnement choisi (légumes de saison sautés, riz pilaf ou pommes de terre vapeur) afin de préserver textures et températures harmonieuses.