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1
Préchauffer le four à 180 °C, en position chaleur tournante si possible. Huiler légèrement une plaque ou un plat.
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2
Rincer les feuilles de laitue à l'eau froide, puis les essorer doucement dans un linge propre ou une essoreuse. Choisir les feuilles les plus larges et intactes, et les réserver sur un linge jusqu'à ce qu'elles soient sèches.
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3
Former des nids dans le plat avec les feuilles de laitue en les chevauchant. Ajuster délicatement leur forme en laissant une cavité assez grande pour accueillir le filet sans le serrer.
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4
Déposer le filet de merlan au centre du nid, côté peau vers le plat si la peau est présente. Le tamponner avec du papier absorbant si nécessaire pour retirer l'excès d'humidité.
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5
Émincer finement l'ail et répartir les lamelles sur le poisson. Effeuiller le thym au-dessus, puis le frotter légèrement entre les doigts pour libérer son parfum.
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6
Verser l'huile d'olive en filet sur le merlan et autour des feuilles. Saler et poivrer juste avant la cuisson, sans surcharger l'assaisonnement.
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7
Presser le jus de citron sur le poisson en retirant les pépins s'il y en a.
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8
Enfourner sur la grille du milieu et cuire 12 à 15 minutes. Le merlan est prêt quand sa chair est opaque et se détache facilement à la fourchette ; les feuilles doivent rester souples et légèrement dorées sur les bords.
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9
Sortir le plat du four et laisser reposer une minute. Servir immédiatement en enveloppant délicatement le merlan dans les feuilles ; accompagner éventuellement d'un quartier de citron et d'un filet d'huile d'olive.