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1
Préchauffez le four à 200°C (thermostat 6-7). Pendant qu'il chauffe, sortez le maquereau du réfrigérateur pour qu'il se rapproche de la température ambiante, cela permet une cuisson plus homogène.; Épluchez les oignons puis taillez-les en fines rondelles régulières afin qu'ils cuisent uniformément ; évitez les morceaux trop gros qui mettraient plus de temps à confire et risqueraient de sécher en surface.
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2
Versez l'huile d'olive dans un plat allant au four et répartissez-la en une fine couche sur le fond. Répartissez ensuite les oignons émincés en une couche homogène ; salez légèrement les oignons pour favoriser le rendu d'eau et leur cuisson à cœur, puis mélangez-les délicatement avec le fond du plat pour bien les enrober d'huile.
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3
Préparez le maquereau : rincez-le rapidement à l'eau froide puis séchez-le avec du papier absorbant. Si nécessaire, vérifiez qu'il est bien vidé et retirez les arêtes visibles à la pince. Posez le poisson sur le lit d'oignons en le centrant pour que la chaleur circule autour et que les oignons gardent leur moelleux sans brûler.
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4
Presser le demi-citron au-dessus du poisson pour napper la peau et l'intérieur, puis glissez quelques gouttes supplémentaires sur les oignons. Écrasez la gousse d'ail en purée ou hachez-la finement et répartissez-la dans la cavité du poisson et sur le dessus. Saupoudrez le sel et le poivre de manière régulière, puis disposez le brin de thym (ou effeuillez-le pour parsemer les feuilles) afin d'apporter des notes aromatiques pendant la cuisson.
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5
Enfournez sur la grille placée au centre et laissez cuire environ 20–25 minutes selon l'épaisseur du maquereau : la chair doit se détacher facilement à la fourchette et la peau présenter une belle coloration dorée sans être sèche. À mi-cuisson, vérifiez la cuisson des oignons ; s'ils colorent trop vite, couvrez légèrement le plat avec une feuille de papier aluminium pour conserver leur humidité.
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6
Sortez le plat du four et laissez reposer une à deux minutes afin que les jus se répartissent. À l'aide d'une spatule large, soulevez délicatement le poisson pour le transférer sur les assiettes en prenant soin de garder les oignons fondants sous le poisson. Servez immédiatement, en accompagnant éventuellement de quartiers de citron supplémentaires et d'une garniture simple comme des pommes de terre vapeur ou une salade croquante pour équilibrer les textures.