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1
Commencez par laver les citrons non traités sous un filet d'eau chaude en les frottant vigoureusement avec une brosse à légumes pour ôter cire, poussière et résidus; rincez puis séchez-les soigneusement avec un torchon propre pour éviter toute humidité résiduelle qui pourrait altérer la macération.
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2
À l'aide d'un économe ou d'un zesteur, prélevez uniquement la partie jaune de l'écorce en couches fines et régulières; évitez systématiquement la peau blanche (le ziste) qui apporte de l'amertume; regroupez les zestes sur une planche et vérifiez qu'il n'y a pas de morceau de pulpe ou de peau blanche collé.
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3
Placez les zestes dans un bocal en verre parfaitement sec et hermétique; versez l'alcool à 90° par-dessus en veillant à ce que les zestes soient complètement immergés pour permettre une extraction optimale des huiles essentielles; fermez le couvercle immédiatement.
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4
Rangez le bocal dans un endroit frais, sombre et à l'abri des variations de température; laissez macérer pendant dix jours minimum en agitant délicatement le bocal chaque jour pendant quelques secondes afin de favoriser l'extraction sans oxyder les arômes.
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5
Pendant la macération, préparez un sirop simple en portant à ébullition l'eau et le sucre dans une casserole; remuez jusqu'à dissolution totale du sucre puis éteignez le feu; laissez le sirop redescendre à température ambiante sur la lame du four ou couvert pour éviter qu'il ne prenne des impuretés.
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6
Filtrez l'alcool infusé à travers une passoire fine doublée d'une gaze ou d'un filtre à café pour éliminer toutes les particules de zeste; pressez légèrement les zestes filtrés pour récupérer les dernières gouttes sans extraire d'amertume, puis jetez les résidus.
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7
Mélangez l'alcool filtré avec le sirop refroidi directement dans une grande carafe en verre; goûtez et ajustez éventuellement la proportion si vous préférez un limoncello plus doux ou plus vif; transvasez ensuite le limoncello dans des bouteilles en verre préalablement stérilisées et fermez hermétiquement.
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8
Laissez reposer les bouteilles au réfrigérateur ou au congélateur pendant au moins sept jours pour que les saveurs se fondent et que l'alcool s'adoucisse; pour une meilleure rondeur, patientez jusqu'à un mois si possible.
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9
Servez le limoncello très froid dans de petits verres à liqueur en tenant compte de sa puissance: l'idéal est une dégustation après le repas pour apprécier les arômes d'agrumes éclatants et la texture soyeuse en bouche.