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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) en plaçant la grille au centre pour assurer une cuisson uniforme ; pendant que le four chauffe, beurrer légèrement un petit moule ou des moules individuels et, si vous le souhaitez, tapisser le fond d’un cercle de papier sulfurisé pour un démoulage plus propre.
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2
Faire fondre le beurre à feu très doux au bain-marie ou 20–30 secondes au micro-ondes par tranches de 10 secondes en remuant entre chaque passage pour éviter qu’il ne brunisse ; laisser tiédir quelques instants afin qu’il soit chaud mais non brûlant lors de l’incorporation aux œufs.
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3
Tamiser ensemble la farine et le cacao en poudre dans un grand saladier pour éliminer les grumeaux et aérer les poudres, puis ajouter la levure chimique et la pincée de sel fin ; mélanger avec une spatule pour répartir uniformément les agents levant et le cacao.
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4
Dans un autre bol, casser l’œuf puis ajouter le sucre ; fouetter vigoureusement à la main ou au batteur à vitesse moyenne jusqu’à obtenir un appareil légèrement blanchi et mousseux qui emprisonne de l’air, ce qui contribuera au moelleux.
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5
Verser le beurre fondu tiédi et l’extrait de vanille dans le mélange œuf-sucre en filet, tout en continuant de mélanger pour émulsionner ; ajouter ensuite le lait en deux fois en homogénéisant entre chaque ajout pour assouplir la préparation sans la liquéfier.
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6
Incorporer progressivement les ingrédients secs tamisés au mélange liquide en utilisant une maryse ou une cuillère en bois, en effectuant des mouvements soulevés du bas vers le haut pour conserver de la légèreté : arrêter dès que la pâte est homogène et sans traces de farine pour éviter de développer le gluten et obtenir un gâteau fondant.
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7
Verser la pâte dans le moule préparé en raclant bien la maryse pour ne rien gâcher, lisser la surface avec le dos de la spatule et tapoter légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser d’éventuelles bulles d’air.
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8
Enfourner immédiatement et cuire environ 25 minutes en surveillant la coloration ; la croûte doit être légèrement craquante mais encore souple au toucher. Pour vérifier la cuisson, insérer la pointe d’un couteau ou un cure-dent au centre : elle doit ressortir avec quelques miettes humides pour garantir un cœur fondant, pas totalement sec.
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9
Sortez le gâteau du four et laissez-le reposer dans son moule sur une grille pendant 10 à 15 minutes pour que les jus se redistribuent ; démoulez délicatement, puis laissez tiédir complètement si vous préférez une texture plus dense, ou servez tiède pour un cœur particulièrement fondant.