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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson homogène ; placer la grille au centre afin d’obtenir un gratin bien doré sans brûler le dessus.
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2
Laver soigneusement les courgettes, couper les extrémités, puis détailler en fines tranches longitudinales de 2 à 3 mm à l’aide d’une mandoline ou d’un couteau bien aiguisé pour obtenir des lamelles régulières qui cuiront uniformément. Essuyer légèrement les tranches sur un torchon propre pour retirer l’excès d’humidité.
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3
Peler et hacher finement la gousse d’ail. Dans une poêle, chauffer l’huile d’olive à feu moyen, ajouter l’ail et le faire suer 30 à 60 secondes jusqu’à ce qu’il dégage son parfum sans colorer, afin de parfumer l’huile de façon délicate.
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4
Verser la sauce tomate dans la poêle avec l’ail, assaisonner d’une pincée de sel et de poivre, puis laisser mijoter doucement 4 à 6 minutes pour concentrer les arômes ; remuer de temps en temps pour éviter qu’elle n’accroche et ajuster l’assaisonnement en goûtant.
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5
Pendant que la sauce réduit, travailler la ricotta dans un bol pour la rendre onctueuse ; incorporer les feuilles de basilic finement ciselées et une petite râpée de poivre. Mélanger jusqu’à obtention d’une texture lisse et homogène qui contraste avec la sauce tomate.
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6
Graisser légèrement le fond d’un plat à gratin avec un filet d’huile d’olive ou un pinceau pour éviter que les courgettes n’attachent, puis étaler une fine couche de sauce tomate chauffée pour former la base humide du gratin.
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7
Commencer le montage : disposer une première couche de lamelles de courgette en les chevauchant légèrement pour couvrir totalement le fond, étaler ensuite une portion du mélange ricotta-basilic en couche fine et régulière à l’aide d’une spatule, parsemer d’un peu de mozzarella râpée pour le côté filant et fondant.
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8
Poursuivre en alternant couches de courgettes, ricotta et mozzarella en veillant à répartir les ingrédients uniformément pour que chaque part contienne le même équilibre de textures ; terminer par une couche de tranches de courgette nappées d’un peu de sauce tomate pour garder le dessus moelleux.
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9
Parsemer le dessus de parmesan râpé de façon homogène afin d’obtenir une croûte savoureuse et dorée lors de la cuisson ; si vous aimez une surface plus croustillante, ajoutez un léger filet d’huile d’olive sur le parmesan.
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10
Enfourner le plat pour environ 25 à 30 minutes : la préparation est prête lorsque le dessus est bien doré, le parmesan légèrement gratiné et les courgettes fondantes lorsque l’on enfonce la pointe d’un couteau ; si le dessus dore trop vite, couvrir lâchement de papier aluminium pour finir la cuisson sans brûler.
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11
Sortir le plat du four et laisser reposer 5 minutes hors du feu pour que les sucs se restructurent et que les couches se tiennent mieux à la découpe ; servir tiède, garni de quelques feuilles de basilic frais pour réveiller les arômes.