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1
Préchauffez le four à 180°C pour qu'il atteigne la bonne température pendant que vous préparez les ingrédients ; sortez la ricotta du réfrigérateur pour qu'elle soit plus souple et rincez les feuilles de basilic puis séchez-les délicatement.
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2
Lavez les aubergines, coupez les extrémités puis tranchez-les finement dans la longueur (3–5 mm) pour obtenir des lamelles régulières qui cuiront uniformément ; disposez-les sur un torchon et salez-les légèrement si vous souhaitez réduire l'amertume, puis laissez dégorger 15 minutes et tamponnez l'excès d'eau avec du papier absorbant.
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3
Émincez l'oignon finement et hachez l'ail. Chauffez l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen, ajoutez l'oignon et faites-le suer sans coloration jusqu'à ce qu'il devienne translucide, puis incorporez l'ail et laissez libérer ses arômes pendant une minute en remuant.
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4
Augmentez légèrement le feu, ajoutez la viande hachée et émiettez-la avec une cuillère en bois ; faites-la colorer en remuant régulièrement pour obtenir des fragments dorés et savoureux, puis déglacez avec une cuillerée d'eau si nécessaire pour récupérer les sucs.
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5
Ajoutez les tomates pelées en les écrasant à la cuillère, salez et poivrez, réduisez le feu et laissez mijoter doucement 10 minutes pour concentrer les saveurs ; goûtez et rectifiez l'assaisonnement, puis retirez du feu et incorporez la moitié du basilic ciselé.
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6
Pendant ce temps, faites griller légèrement les tranches d'aubergine à la poêle avec un filet d'huile ou au four sur une plaque huilée jusqu'à ce qu'elles soient souples et légèrement dorées : cette étape évite l'excès d'humidité dans le plat final et apporte une texture fondante.
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7
Dans un plat à gratin, commencez le montage en alignant une première couche d'aubergines en recouvrant bien le fond afin de former une base uniforme ; étalez ensuite une partie de la sauce à la viande en couche régulière pour qu'elle humidifie mais ne détrempe pas.
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8
Répartissez par dessus des cuillerées de ricotta en couches fines ou étalez-la avec le dos d'une cuillère pour obtenir une texture crémeuse, puis parsemez de quelques feuilles de basilic ciselées pour apporter fraîcheur et parfum ; répétez les couches (aubergines, sauce, ricotta, basilic) en terminant par une couche d'aubergines.
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9
Saupoudrez la mozzarella râpée sur la dernière couche d'aubergines en veillant à une répartition homogène pour obtenir une croûte gratinée uniforme. Enfournez au centre du four et laissez cuire environ 25 minutes jusqu'à ce que le fromage soit fondu, doré et que le plat bouillonne légèrement.
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10
Sortez le plat du four et laissez reposer 5 minutes pour que les couches se tiennent à la découpe et que les jus se répartissent ; parsemez du reste de basilic frais avant de servir, puis coupez des parts avec un couteau bien aiguisé et servez pendant que le cœur est encore fondant.