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1
Dans un bol, versez le lait tiède et émiettez la levure dessus, saupoudrez le sucre; mélangez doucement à la fourchette jusqu’à dissolution, puis laissez reposer 10 minutes dans un endroit tiède; la surface doit devenir légèrement mousseuse, signe que la levure est active.
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2
Tamisez la farine dans un grand saladier, ajoutez le sel sur le côté pour éviter le contact direct avec la levure; creusez un puits, cassez l’œuf au centre et versez le beurre fondu tiédi; incorporez progressivement le mélange lait-levure en ramenant la farine vers le centre avec une spatule jusqu’à obtenir une masse homogène.
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3
Transférez la pâte sur un plan légèrement fariné et pétrissez vigoureusement à la main pendant environ 10 minutes — ou utilisez un robot avec crochet pétrisseur — jusqu’à obtenir une texture lisse, souple et élastique; la pâte doit se détendre sous les doigts et former une membrane légère quand on l’étire.
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4
Placez la pâte dans un saladier légèrement huilé, couvrez-la d’un torchon propre ou d’un film plastique et laissez-la lever dans un endroit chaud et à l’abri des courants d’air pendant environ 1 heure, ou jusqu’à ce qu’elle double de volume; la pâte doit paraître aérienne et bien gonflée.
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5
Dégazez la pâte en appuyant doucement pour chasser l’air excédentaire, puis divisez-la en portions régulières; façonnez chaque portion entre vos paumes en boulettes de la taille d’une balle de ping-pong, en veillant à lisser la surface pour favoriser une montée uniforme à la cuisson.
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6
Préparez votre appareil vapeur : remplissez une casserole d’eau sans atteindre le panier et portez à frémissement; graissez légèrement le fond du panier vapeur ou disposez des feuilles de chou ou de papier sulfurisé perforé pour empêcher les boulettes de coller.
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7
Disposez les boulettes dans le panier vapeur en les espaçant d’environ 2 cm pour qu’elles puissent gonfler sans se toucher; ne surchargez pas la grille pour garantir une circulation de la vapeur homogène.
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8
Couvrez et cuisez à la vapeur sur feu moyen pendant 15 à 20 minutes, sans soulever le couvercle durant la cuisson; les boulettes doivent être gonflées, rebondir au toucher et sonner creux quand on tapote doucement la base.
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9
Servez immédiatement : démoulez délicatement les boulettes à l’aide d’une spatule, accompagnez-les de beurre fondu, de fromage blanc assaisonné ou d’une sauce salée selon votre préférence; dégustez-les chaudes pour apprécier la mie moelleuse et la texture aérienne.