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1
Versez le lait tiède dans un bol, émiettez la levure dessus et saupoudrez le sucre. Mélangez à la fourchette jusqu’à dissolution, puis laissez reposer 10 minutes dans un endroit tiède : la surface doit devenir légèrement mousseuse.
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2
Tamisez la farine dans un grand saladier et ajoutez le sel sur le côté. Creusez un puits, cassez l’œuf au centre, puis faites fondre le beurre et versez-en une partie. Incorporez progressivement le mélange lait-levure jusqu’à obtenir une masse homogène, puis réservez le reste du beurre fondu.
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3
Transférez la pâte sur un plan légèrement fariné et pétrissez-la à la main pendant environ 10 minutes, ou au robot avec un crochet pétrisseur. Elle doit devenir lisse, souple et élastique, puis former une membrane légère quand vous l’étirez.
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4
Placez la pâte dans un saladier légèrement huilé, couvrez-la d’un torchon propre ou d’un film plastique et laissez-la lever environ 1 heure dans un endroit chaud, à l’abri des courants d’air. Elle doit doubler de volume et paraître aérienne.
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5
Dégazez la pâte en appuyant doucement, puis divisez-la en portions régulières. Façonnez chaque portion entre vos paumes en boule de la taille d’une balle de ping-pong et lissez la surface.
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6
Remplissez une casserole d’eau sans atteindre le panier et portez-la à frémissement. Graissez légèrement le fond du panier vapeur ou disposez des feuilles de chou ou du papier sulfurisé perforé pour empêcher les boulettes de coller.
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7
Disposez les boulettes dans le panier vapeur en les espaçant d’environ 2 cm. Ne surchargez pas la grille : elles doivent pouvoir gonfler sans se toucher et la vapeur doit circuler entre elles.
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8
Couvrez et cuisez à la vapeur sur feu moyen pendant 15 à 20 minutes, sans soulever le couvercle. Les boulettes doivent être gonflées, rebondir au toucher et sonner creux quand vous tapotez doucement leur base.
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9
Servez immédiatement : démoulez délicatement les boulettes avec une spatule et accompagnez-les du beurre fondu réservé, de fromage blanc assaisonné ou d’une sauce salée. Dégustez-les chaudes ; laissez-les reposer 2 minutes hors vapeur si nécessaire pour améliorer leur tenue.