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1
Commencez par sécher les blancs de poulet avec du papier absorbant puis taillez-les en cubes d’environ 2-3 cm pour assurer une cuisson homogène ; assaisonnez légèrement avec la moitié du sel, du poivre et une pincée d’épices cajun pour infuser la viande dès la préparation.
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2
Préparez les légumes : épépinez le poivron et coupez-le en dés réguliers, taillez l’oignon en brunoise fine et émincez le céleri en tronçons très fins afin qu’ils fondent rapidement à la cuisson. Épluchez et hachez finement les gousses d’ail pour libérer leurs arômes.
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3
Dans une large cocotte ou une poêle profonde, chauffez l’huile d’olive à feu moyen-vif jusqu’à ce qu’elle scintille ; ajoutez les morceaux de poulet en une seule couche pour bien les saisir et laissez-les colorer 4 à 6 minutes sans les remuer constamment afin de créer une belle croûte dorée qui apportera du goût. Retirez momentanément le poulet et réservez sur une assiette.
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4
Ajoutez un filet d’huile si nécessaire et mettez l’oignon dans la cocotte ; faites-le revenir doucement jusqu’à ce qu’il devienne translucide puis incorporez le poivron et le céleri. Poursuivez la cuisson à feu moyen en remuant régulièrement pour que les légumes ramollissent sans brûler — cherchez une texture tendre mais encore légèrement croquante. Ajoutez l’ail en fin de cuisson des légumes pour qu’il parfume sans devenir amer.
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5
Remettez le poulet dans la cocotte avec les légumes, saupoudrez le reste d’épices cajun, le thym séché et le piment de Cayenne ; mélangez délicatement pour enrober chaque ingrédient des épices et laissez les parfums se développer une minute à feu doux en remuant pour déglacer les sucs au fond du récipient.
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6
Versez le riz cru directement dans la cocotte et mélangez pendant 1 à 2 minutes pour que les grains s’imprègnent des corps gras et des arômes. Ajoutez ensuite les tomates concassées en répartissant bien leur pulpe parmi les ingrédients, cela va enrichir la sauce et commencer à hydrater le riz.
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7
Déglacez avec le bouillon de volaille chaud : versez le liquide, grattez le fond pour récupérer les sucs, portez à ébullition puis baissez immédiatement le feu pour obtenir un léger frémissement. Couvrez la cocotte et laissez mijoter sans soulever le couvercle pendant 18 à 22 minutes, jusqu’à ce que le riz ait absorbé presque tout le liquide et soit tendre mais encore légèrement al dente selon votre goût.
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8
Une fois le temps écoulé, éteignez le feu et laissez reposer 5 minutes à couvert pour que les grains terminent leur cuisson à la vapeur et que les saveurs se mélangent. Remuez ensuite délicatement à la spatule pour aérer le riz et homogénéiser la texture, goûtez et rectifiez l’assaisonnement en sel et poivre si besoin. Servez chaud en nappant éventuellement d’un filet d’huile d’olive et parsemez d’un peu de thym ou de persil frais pour apporter une note herbacée et lumineuse.