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1
Commencez par éplucher les pommes de terre puis coupez-les en gros morceaux réguliers pour assurer une cuisson homogène ; plongez-les dans une grande casserole d'eau froide salée, portez à ébullition et laissez cuire à frémissement environ 18–20 minutes jusqu'à ce qu'un couteau s'enfonce sans résistance, puis égouttez-les soigneusement pour éliminer l'excès d'humidité.
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2
Pendant la cuisson des pommes de terre, rincez les lentilles à l'eau froide jusqu'à ce que l'eau soit claire ; mettez-les ensuite dans une casserole couverte avec trois fois leur volume d'eau froide, portez à ébullition puis laissez mijoter sans sel pendant 18–20 minutes jusqu'à ce qu'elles soient tendres mais encore un peu fermes à cœur ; égouttez et réservez dans une passoire pour qu'elles s'assèchent légèrement.
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3
Épluchez la carotte et l'oignon puis taillez-les en petits dés réguliers ; écrasez ou hachez finement la gousse d'ail sans la réduire en purée pour conserver un peu de texture. Cette préparation fine permettra une répartition homogène des saveurs dans la garniture.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen ; ajoutez d'abord l'oignon et faites-le suer doucement jusqu'à ce qu'il devienne translucide, puis incorporez la carotte et poursuivez la cuisson 5 à 7 minutes en remuant pour obtenir des légumes fondants et légèrement caramélisés sur les bords ; en fin de cuisson, ajoutez l'ail et laissez-le libérer ses arômes une minute sans le brûler.
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5
Versez les lentilles égouttées dans la poêle avec les légumes, mélangez pour enrober chaque grain d'huile et de sucs, assaisonnez avec le sel, le poivre et le thym séché ; laissez mijoter à feu doux 4 à 5 minutes pour que les saveurs se lient, corrigez l'assaisonnement et retirez du feu pour éviter que les lentilles ne deviennent pâteuses.
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6
Remettez les pommes de terre chaudes dans la casserole ou un grand saladier ; écrasez-les à l'écrase-purée ou au presse-purée pour obtenir une texture lisse mais encore un peu aérée ; incorporez le beurre végétal en petits morceaux pour qu'il fonde progressivement puis versez le lait végétal chaud en plusieurs fois jusqu'à obtenir une purée onctueuse et nappante ; goûtez et rectifiez le sel et le poivre sans abuser pour ne pas masquer la garniture.
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7
Préchauffez le four à 200 °C. Prenez un plat à gratin de taille adaptée, étalez la moitié de la purée au fond en lissant la surface avec le dos d'une cuillère pour former une couche compacte qui retiendra la garniture.
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8
Répartissez uniformément le mélange lentilles-légumes sur la première couche de purée en tassant légèrement pour éviter des poches d'air, puis recouvrez avec le reste de purée en formant des pics ou des stries à la fourchette pour favoriser la formation d'une croûte dorée pendant la cuisson.
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9
Si vous utilisez le fromage râpé végétal, saupoudrez-le sur la surface en veillant à une répartition homogène afin d'obtenir un gratinage uniforme ; sinon, badigeonnez très légèrement la purée d'un filet d'huile d'olive pour aider au brunissement.
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10
Enfournez au milieu du four et laissez gratiner 12 à 18 minutes jusqu'à ce que la croute soit bien dorée et légèrement croustillante ; si vous souhaitez un dessus plus croustillant, passez 2–3 minutes sous le gril en surveillant constamment pour éviter de brûler.
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11
Laissez reposer le hachis Parmentier végétarien 5 minutes hors du four pour que les couches se stabilisent, puis servez chaud en portions ; accompagnez d'une salade verte assaisonnée d'une vinaigrette acidulée pour apporter de la fraîcheur et contraster avec la texture fondante du plat.