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1
Préchauffer le four à 180°C, en chaleur statique ou tournante douce. Placer la grille au centre du four.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition, verser le riz et cuire à petits bouillons environ 12 minutes, selon le paquet. Les grains doivent être tendres mais encore fermes au cœur. Égoutter soigneusement, puis étaler le riz pour évacuer son humidité.
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3
Laver les épinards à l'eau froide, les égoutter et hacher grossièrement les grandes feuilles. Chauffer une partie de l'huile d'olive dans une grande poêle, ajouter l'ail finement émincé et le faire blondir une vingtaine de secondes, sans le brûler. Ajouter les épinards et les faire sauter à feu vif en remuant 4 à 5 minutes, jusqu'à ce qu'ils rendent leur eau et deviennent fondants. Égoutter, puis presser légèrement les épinards.
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4
Mélanger le riz tiède et les épinards essorés dans un grand saladier. Incorporer la crème fraîche en plusieurs fois, doucement, jusqu'à ce que les grains soient enrobés sans que le mélange devienne liquide. Ajouter le sel et le poivre, goûter, puis rectifier si nécessaire sans trop saler.
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5
Huiler légèrement le plat à gratin avec le reste de l'huile d'olive, puis y transférer la préparation. Lisser la surface avec le dos d'une cuillère et répartir le fromage râpé en couche uniforme.
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6
Enfourner le plat au centre du four et cuire 18 à 25 minutes. Le dessus doit être bien doré et bouillonnant, avec des bords légèrement caramélisés. Si le fromage brunit trop vite, couvrir légèrement le plat de papier aluminium à mi-cuisson.
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7
Sortir le gratin du four et le laisser reposer 5 minutes sur une grille. Servir tiède, éventuellement avec une salade croquante.