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1
Préchauffez le four à 180 °C (chaleur conventionnelle) et placez la grille au milieu.
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2
Rincez les feuilles d'épinard sous l'eau froide, puis essorez-les dans une essoreuse à salade ou pressez-les dans un torchon propre. Elles doivent rendre le moins d'eau possible.
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3
Coupez le lard fumé en lardons réguliers et faites-les dorer dans une poêle chaude, sans matière grasse. Remuez de temps en temps jusqu'à ce qu'ils soient croustillants et légèrement caramélisés, puis égouttez-les sur du papier absorbant.
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4
Dans la même poêle, retirez l'excès de graisse en en laissant une noisette, puis ajoutez le beurre et faites-le mousser. Ajoutez l'ail écrasé ou haché, puis les épinards en plusieurs fois. Faites sauter à feu moyen-vif jusqu'à ce qu'ils s'attendrissent, sans perdre leur couleur verte.
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5
Baissez le feu, versez la crème fraîche épaisse sur les épinards et mélangez délicatement. Salez et poivrez modérément, goûtez et ajustez si nécessaire, puis laissez mijoter une minute : la crème doit épaissir légèrement.
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6
Répartissez les épinards crémeux dans des plats à gratin individuels ou dans un plat unique. Parsemez les lardons croustillants, puis recouvrez de fromage râpé en couche régulière.
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7
Enfournez et laissez cuire 12 à 18 minutes, selon l'épaisseur. Le fromage doit être fondu, bouillonnant et doré ; surveillez sa couleur pour éviter qu'il ne brûle.
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8
Sortez les gratins du four et laissez-les reposer 4 à 6 minutes sur une grille. Servez chaud, lorsque la sauce est crémeuse mais tenue, avec les lardons encore croustillants sur le dessus.