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1
Préchauffez le four à 180°C, en chaleur statique ou ventilée selon votre four.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition, puis versez le riz en pluie. Faites-le cuire en respectant le temps indiqué sur le paquet, jusqu'à ce que les grains soient tendres mais encore fermes au cœur. Égouttez soigneusement, replacez le riz dans la casserole hors du feu et remuez délicatement pour détacher les grains et évaporer l'excès d'humidité.
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3
Lavez la courgette, séchez-la et taillez-la en petits dés réguliers. Pour une texture plus fondante, coupez les morceaux légèrement plus petits.
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4
Chauffez une partie de l'huile d'olive dans une large poêle à feu moyen. Ajoutez l'ail finement émincé et faites-le suer 30 à 60 secondes à feu doux, sans le laisser brunir : il doit libérer son parfum avant de prendre couleur.
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5
Ajoutez les dés de courgette dans la poêle, en une seule couche. Faites-les revenir 5 à 7 minutes en remuant de temps en temps, jusqu'à ce que leur chair soit tendre et légèrement translucide, sans devenir molle. Goûtez pour vérifier la texture.
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6
Transférez le riz égoutté dans un grand saladier chaud. Ajoutez les courgettes sautées en récupérant les sucs de cuisson, puis versez la crème fraîche entière. Mélangez délicatement à la spatule, jusqu'à ce que les grains soient enrobés sans être écrasés et que l'ensemble soit crémeux.
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7
Ajoutez la moitié du fromage râpé, puis le sel restant et le poivre noir fraîchement moulu. Mélangez délicatement et goûtez avant d'ajuster l'assaisonnement, car le fromage est déjà salé.
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8
Versez la préparation dans un plat à gratin légèrement huilé avec le reste de l'huile d'olive. Lissez la surface avec le dos d'une cuillère, puis répartissez uniformément le reste du fromage râpé. Tapotez légèrement le plat pour chasser les poches d'air.
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9
Enfournez le plat au centre du four et faites cuire environ 20 minutes, jusqu'à ce que la surface soit bien gratinée et que des bulles apparaissent sur les bords. Pour une croûte plus croustillante, terminez quelques minutes sous le gril en surveillant. Couvrez si le dessus brunit trop vite.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer environ 5 minutes hors du four. Servez chaud avec une spatule large, afin de conserver sa tenue.