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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique ou ventilée selon votre four) afin qu'il atteigne la température pendant que vous préparez les autres éléments, cela garantit une cuisson homogène et un gratin bien doré.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition puis versez le riz en pluie pour éviter qu'il n'accroche; laissez cuire en respectant le temps indiqué sur le paquet jusqu'à ce que les grains soient tendres mais encore fermes au cœur. Égouttez soigneusement et replacez dans la casserole hors du feu pour évaporer l'excès d'humidité, en remuant délicatement pour détacher les grains.
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3
Pendant la cuisson du riz, lavez soigneusement la courgette, séchez-la et taillez-la en petits dés réguliers pour assurer une cuisson homogène. Si vous préférez une texture plus fondante, coupez en morceaux légèrement plus petits.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une large poêle à feu moyen, puis ajoutez l'ail finement émincé; faites-le suer 30 à 60 secondes sans le brûler afin de libérer ses arômes, puis réduisez le feu.
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5
Ajoutez les dés de courgette dans la poêle et faites-les revenir en une seule couche pour obtenir une belle coloration; remuez de temps en temps et laissez cuire 5 à 7 minutes jusqu'à ce que la chair soit tendre et légèrement translucide, mais pas désagréablement molle. Goûtez et rectifiez la cuisson selon la texture désirée.
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6
Transférez le riz égoutté dans un grand saladier chaud, incorporez les courgettes sautées en prenant soin de récupérer les sucs de cuisson, puis versez la crème fraîche entière; mélangez délicatement à la spatule pour enrober les grains sans les écraser et obtenir une consistance crémeuse.
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7
Ajoutez la moitié du fromage râpé au mélange, puis assaisonnez avec la pincée de sel et de poivre noir fraîchement moulu; mélangez à nouveau et goûtez pour ajuster l'assaisonnement afin que les saveurs soient équilibrées.
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8
Versez la préparation dans un plat à gratin préalablement légèrement huilé ou beurré en lissant la surface avec le dos d'une cuillère pour assurer une épaisseur régulière, puis parsemez uniformément le reste du fromage râpé sur le dessus pour favoriser une croûte dorée.
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9
Enfournez le plat au centre du four et faites cuire pendant environ 20 minutes jusqu'à ce que la surface soit bien gratinée et que des bulles apparaissent sur les bords; si vous souhaitez une croûte plus croustillante, terminez quelques minutes sous le gril en surveillant attentivement pour éviter de brûler.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer environ 5 minutes pour que les jus se répartissent et que la texture se raffermisse légèrement; servez chaud, en prélevant des portions avec une spatule large pour conserver la belle tenue du gratin.