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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante de préférence pour une cuisson homogène ; placer la grille au centre et préparer un plat à gratin d’environ 20x30 cm afin que les couches restent bien serrées.
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2
Peler les pommes de terre puis les rincer; à l’aide d’une mandoline ou d’un couteau bien aiguisé, détailler des rondelles régulières d’environ 2 à 3 mm d’épaisseur pour assurer une cuisson simultanée ; conserver les rondelles dans un bol d’eau froide pour éviter qu’elles ne noircissent jusqu’au montage.
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3
Laver les tomates, les essuyer délicatement et les découper en tranches fines (2–3 mm) en retirant éventuellement le pédoncule et les graines si vous souhaitez un résultat moins humide ; saler légèrement les rondelles et les disposer sur du papier absorbant pour extraire un peu d’eau.
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4
Préparer le plat : frotter l’intérieur d’une gousse d’ail coupée en deux pour parfumer subtilement, puis répartir le beurre ramolli en fines noisettes sur le fond et les bords du plat en veillant à ce qu’il soit bien beurré pour éviter que le gratin n’accroche.
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5
Égoutter les rondelles de pommes de terre et les éponger rapidement au torchon ; disposer une première couche serrée de pommes de terre au fond du plat en chevauchant légèrement les tranches pour créer une base uniforme ; assaisonner légèrement avec du sel et du poivre en saupoudrant de manière homogène.
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6
Recouvrir la couche de pommes de terre par une couche de tomates en les superposant de la même façon, en ajustant l’assaisonnement d’un filet de sel et un tour de moulin à poivre ; répartir ensuite environ un tiers de la crème fraîche en filet ou en petites cuillerées pour apporter onctuosité sans détremper excessivement les légumes.
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7
Répéter l’alternance de couches pommes de terre — assaisonnement — tomates — crème en gardant une finition avec une couche de pommes de terre afin que le dessus reste gratiné ; tasser légèrement avec le dos d’une cuillère pour éliminer les poches d’air et obtenir une cuisson uniforme.
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8
Napper enfin la surface avec le reste de crème fraîche en la répartissant en petites touches et parsemer généreusement le fromage râpé pour former une belle croûte dorée ; ajouter quelques petits morceaux de beurre sur le dessus si vous souhaitez un gratin encore plus fondant et légèrement croustillant.
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9
Enfourner pendant environ 35–45 minutes : vérifier la cuisson en piquant les pommes de terre au centre avec la pointe d’un couteau — elles doivent être fondantes — et contrôler la coloration du fromage, qui doit être dorée et légèrement croustillante ; si le dessus dore trop vite, couvrir de papier cuisson ou d’aluminium en fin de cuisson.
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10
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent et que la découpe tienne bien ; servir chaud en tranches régulières à l’aide d’une spatule, en accompagnant éventuellement d’une salade verte pour apporter de la fraîcheur.