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1
Préchauffer le four à 180°C en plaçant la grille au centre pour assurer une cuisson homogène ; beurrer généreusement le plat à gratin et réserver.
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2
Peler les pommes de terre puis les rincer ; à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé, les tailler en rondelles régulières d'environ 2 à 3 mm d'épaisseur pour garantir une cuisson uniforme sans désintégration.
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3
Écraser la gousse d'ail et frotter le fond et les bords du plat pour en imprégner les arômes, puis déposer des noisettes de beurre réparties sur le fond pour crémer légèrement la première couche.
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4
Ranger une première couche de rondelles de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour obtenir une surface compacte ; assaisonner avec la moitié du sel et du poivre en répartissant bien pour ne pas créer de zones trop salées.
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5
Déchirer ou découper le jambon fumé des Ardennes en lanières ou en morceaux irréguliers et les disperser uniformément sur la première couche afin d'avoir des bouchées parfumées à chaque fourchette.
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6
Verser la moitié de la crème fraîche en filet sur la couche, en veillant à ce qu'elle imprègne bien les interstices entre les pommes de terre sans les inonder : la crème doit napper mais laisser encore un peu d'espace pour la vapeur.
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7
Former une seconde couche de pommes de terre de la même manière, saler et poivrer avec le reste des condiments, puis répartir le reste du jambon fumé pour équilibrer les saveurs dans toute la hauteur du gratin.
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8
Terminer en étalant le reste de crème sur le dessus puis saupoudrer uniformément le fromage râpé (emmental ou comté) en couche fine : cela formera une croûte fondante et dorée. Ajouter quelques noisettes de beurre sur le dessus si vous souhaitez un gratin encore plus gratiné.
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9
Enfourner et cuire environ 35 à 45 minutes : surveiller la coloration et piquer les pommes de terre au centre avec la pointe d'un couteau ; elles doivent être tendres et la surface bien dorée et légèrement croustillante. Si le dessus colore trop vite, couvrir légèrement de papier aluminium et poursuivre la cuisson.
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10
Sortir le plat et laisser reposer 5 minutes pour que les jus se stabilisent et que le gratin fige légèrement ; servir chaud en tranches à l'aide d'une spatule en veillant à prélever des portions contenant pommes de terre, jambon et fromage pour un équilibre optimal de textures et d'arômes.