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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible afin d'assurer une cuisson homogène et un gratin bien doré en surface.
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2
Laver soigneusement les courgettes, couper les extrémités puis détailler en rondelles très fines pour qu'elles cuisent rapidement et deviennent fondantes sans se décomposer.
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3
Peler et hacher finement la gousse d'ail ; chauffer l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen puis faire suer l'ail une trentaine de secondes jusqu'à ce qu'il libère ses arômes sans colorer.
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4
Ajouter les rondelles de courgette dans la poêle, assaisonner légèrement de sel et de poivre, puis cuire en remuant régulièrement pendant environ 5 minutes jusqu'à ce qu'elles soient tendres mais encore structurées ; l'objectif est d'éviter qu'elles rendent trop d'eau.
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5
Disposer les filets de merlan dans un plat à gratin huilé en les espaçant légèrement pour permettre une cuisson uniforme ; ajuster l'assaisonnement des filets avec une pincée de sel et de poivre.
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6
Répartir les courgettes sautées sur les filets en une couche régulière en veillant à égoutter l'excès d'huile ou d'eau si nécessaire pour éviter un gratin détrempé.
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7
Mélanger la crème fraîche avec une pincée de noix de muscade râpée, rectifier l'assaisonnement si besoin, puis napper le poisson et les courgettes avec cette préparation pour apporter onctuosité et liaison.
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8
Parsemer le dessus du plat avec le fromage râpé en couvrant bien la surface pour obtenir une belle croûte gratinée et aromatique.
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9
Enfourner le gratin pour environ 20 minutes, surveiller la coloration : le dessus doit être doré et la crème légèrement bouillonnante, signe que le poisson est cuit à cœur.
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10
Sortir le plat du four et laisser reposer quelques minutes hors chaleur afin que les jus se stabilisent, puis servir immédiatement pour profiter des textures contrastées entre la chair délicate du merlan et les courgettes fondantes.