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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) pour obtenir une chaleur stable qui permettra au gratin de dorer sans dessécher l'intérieur.
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2
Laver soigneusement la courgette, couper les extrémités puis tailler en fines rondelles régulières (3–4 mm) afin qu'elles cuisent uniformément et conservent une belle tenue.
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3
Émincer finement la gousse d'ail ; verser l'huile d'olive dans une grande poêle chaude, ajouter l'ail et le faire suer 30–45 secondes sans le laisser colorer pour libérer ses arômes.
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4
Ajouter les rondelles de courgette dans la poêle, saler légèrement pour faciliter la libération d'eau, puis cuire à feu moyen-vif 5 minutes en remuant souvent jusqu'à ce que les bords commencent à s'attendrir mais que la chair reste ferme.
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5
Couper le jambon blanc en dés réguliers. Dans un saladier ou directement dans le plat à gratin, mélanger le riz cuit encore tiède, les courgettes sautées égouttées si elles ont rendu trop d'eau, et les dés de jambon pour répartir les ingrédients.
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6
Verser la crème fraîche épaisse sur le mélange, poivrer et ajuster le sel avec parcimonie (le jambon et le fromage sont déjà salés). Mélanger délicatement avec une cuillère en bois pour enrober le riz et les légumes sans écraser les grains.
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7
Transférer la préparation dans un plat à gratin beurré ou huilé en tassant légèrement pour obtenir une surface homogène. Égaliser avec le dos d'une cuillère.
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8
Répartir le fromage râpé en une couche uniforme sur le dessus afin qu'il fonde et forme une croûte dorée. Enfourner au centre du four et cuire 18–22 minutes jusqu'à ce que le dessus soit bien gratiné et que la préparation bouillonne sur les bords.
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9
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes pour que les jus se rétractent et que la texture se raffermisse, puis servir chaud en veillant à prélever des parts contenant riz, courgettes et jambon pour un bel équilibre des saveurs.