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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur traditionnelle) afin qu'il atteigne la bonne température avant d'enfourner : la chaleur uniforme favorisera une gratinade régulière et une cuisson homogène des céleri.
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2
Rincez soigneusement les cœurs de céleri sous l'eau froide, essuyez-les, retirez les parties filandreuses éventuelles avec un petit couteau puis taillez-les en tronçons d'environ 3 cm pour obtenir des morceaux de taille uniforme qui cuiront simultanément.
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3
Faites fondre le beurre dans une large poêle sur feu moyen. Ajoutez la gousse d'ail finement écrasée ou hachée et laissez-la infuser 30 à 60 secondes sans brûler pour parfumer le beurre, puis versez les tronçons de céleri en une seule couche ; faites-les revenir 8 à 10 minutes en remuant régulièrement pour les dorer légèrement et attendrir la chair tout en conservant une tenue agréable.
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4
Assaisonnez directement dans la poêle avec la cuillère de sel, le demi-cuillère de poivre et la pointe de muscade ; mélangez délicatement pour enrober chaque morceau et goûtez pour ajuster l'assaisonnement, en tenant compte que la crème et le fromage apporteront du moelleux et de la salinité.
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5
Transférez les tronçons de céleri dorés dans un plat à gratin préalablement beurré en les répartissant en une seule couche pour que la crème pénètre bien entre les morceaux et que le fromage puisse gratiner uniformément.
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6
Versez la crème fraîche épaisse sur les céleri de façon homogène : elle doit napper les légumes sans les noyer complètement. Répartissez ensuite le fromage râpé sur toute la surface en une couche régulière pour obtenir une croûte gratinée et savoureuse.
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7
Enfournez le plat sur une grille placée au milieu du four et laissez cuire 18 à 22 minutes : observez que la crème bout légèrement sur les bords et que le fromage forme une croûte dorée et appétissante; si nécessaire, terminez par 1 à 2 minutes sous le gril pour obtenir un dorage plus prononcé en surveillant attentivement.
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8
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes : ce temps de repos permet aux jus de se stabiliser et à la sauce de légèrement épaissir, facilitant le service et intensifiant les arômes avant de dresser directement dans le plat ou de portionner.