Gratin fondant à la Fourme d'Ambert

Préparation

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   Préchauffer votre four à 180°C en position chaleur statique ou ventilée selon votre habitude pour assurer une cuisson uniforme et un gratin doré; pendant la montée en température, préparez tous les ingrédients pour gagner du temps.
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   Peler les pommes de terre puis les trancher très finement à la mandoline ou au couteau bien affûté (2 à 3 mm d'épaisseur) pour obtenir des lamelles régulières qui cuiront de façon homogène; rincer brièvement à l'eau froide si vous souhaitez enlever l'excès d'amidon, puis sécher sur un torchon propre.
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   Couper la gousse d'ail en deux et frotter l'intérieur du plat à gratin avec la partie tranchée pour imprégner subtilement la préparation; beurrer ensuite le plat avec le beurre coupé en noisettes ou en frottant un morceau sur le fond et les bords afin d'éviter que les pommes de terre n'attachent.
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   Installer une première couche de rondelles de pommes de terre en les faisant légèrement se chevaucher pour couvrir le fond sans trop serrer; répartir par-dessus des morceaux de fourme d'Ambert émiettée ou coupée en petits cubes pour que le fromage fonde et parfume chaque bouchée.
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   Verser un filet de crème fraîche épaisse sur cette première couche de façon régulière, puis assaisonner avec une pincée de sel et un peu de poivre noir fraîchement moulu; la crème apportera onctuosité et facilitera la liaison des couches.
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   Renouveler l'opération en superposant d'autres couches de pommes de terre, fromage et crème jusqu'à épuisement des ingrédients, en veillant à terminer par une couche de pommes de terre nappée généreusement de crème et parsemée de morceaux de fourme pour obtenir une croûte gratinée aromatique.
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   Répartir les dernières noisettes de beurre sur la surface pour favoriser la coloration et ajouter une note beurrée; enfourner le plat au centre du four et cuire pendant 35 à 40 minutes, ou jusqu'à ce que les pommes de terre soient tendres en profondeur (vérifier avec la pointe d'un couteau) et que le dessus soit bien doré et légèrement croustillant.
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   À la sortie du four, laisser reposer le gratin 5 minutes pour que les jus se stabilisent et que la découpe soit plus nette; servir chaud en coupant des parts qui dévoilent des couches fondantes et parfumées, éventuellement accompagnées d'une salade acidulée pour équilibrer la richesse du fromage.