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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur tournante si possible) afin qu'il soit à température au moment d'enfourner et que la cuisson soit homogène.
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2
Épluchez les pommes de terre puis tranchez-les très finement (2–3 mm) à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé pour obtenir des rondelles régulières qui cuiront de façon uniforme ; rincez-les rapidement à l'eau froide pour enlever l'excès d'amidon et essuyez-les dans un torchon propre.
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3
Faites chauffer une poêle à feu moyen, ajoutez les lardons et faites-les dorer sans ajouter de matière grasse pour libérer leur jus et les rendre croustillants sur les bords ; lorsqu'ils sont bien colorés, égouttez-les sur du papier absorbant pour retirer l'excès de graisse.
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4
Coupez la gousse d'ail en deux et frottez l'intérieur d'un plat à gratin pour parfumer subtilement la préparation, puis beurrez légèrement le plat avec les 10 g de beurre en répartissant bien la matière grasse pour éviter que les pommes de terre n'attachent.
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5
Disposez une première couche de rondelles de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour former un lit régulier ; salez et poivrez modérément chaque couche pour que l'assaisonnement soit réparti.
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6
Parsemez une partie des lardons dorés sur la première couche, versez une partie de la crème fraîche de façon homogène en utilisant le dos d'une cuillère pour la répartir, puis saupoudrez d'une fine couche de fromage râpé afin d'assurer une liaison savoureuse.
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7
Répétez le montage : une nouvelle couche de pommes de terre, assaisonnement, lardons, crème et fromage, en veillant à tasser légèrement chaque étage pour limiter les poches d'air et favoriser une cuisson en toute homogénéité.
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8
Terminez par une dernière couche de rondelles, nappez avec le reste de crème et parsemez généreusement le dessus de fromage râpé pour obtenir une belle croûte gratinée et une texture fondante en dessous.
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9
Enfournez le plat au milieu du four et laissez cuire 40 à 45 minutes ; la surface doit être bien dorée et croustillante tandis que l'intérieur devient fondant — vérifiez la cuisson en enfonçant la pointe d'un couteau qui doit s'enfoncer sans résistance.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes avant de le servir pour que les jus se répartissent et que les couches se tiennent bien, puis servez directement dans le plat en portionnant à l'aide d'une spatule large.