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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur statique de préférence) pour obtenir une cuisson homogène et une belle coloration en surface ; placer la grille au centre afin que le gratin dore sans brûler.
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2
Peler les pommes de terre, les rincer puis les sécher; à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé, tailler des rondelles très régulières (2 à 3 mm) afin qu'elles cuisent de façon uniforme et s'organisent en couches compactes dans le plat.
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3
Couper la gousse d'ail en deux et frotter généreusement le fond et les bords du plat à gratin pour parfumer subtilement; étaler ensuite le beurre ramolli en le répartissant avec le doigt ou un pinceau pour créer une légère barrière qui empêche l'adhérence.
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4
Disposer la première couche de pommes de terre en chevauchant légèrement les tranches, répartir une pincée de sel et une pointe de poivre de manière uniforme, puis saupoudrer un quart de la quantité totale de noix de muscade pour apporter une note aromatique sans dominer le plat.
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5
Verser un tiers de la crème fraîche en nappant les pommes de terre de manière à ce que chaque tranche reçoive un peu de liquide ; parsemer ensuite environ un tiers du fromage râpé en couvrant bien la surface pour favoriser une liaison crémeuse lors de la cuisson.
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6
Reconstituer d'autres couches en répétant l'alternance : pommes de terre, assaisonnement léger, crème puis fromage. Veiller à compacter légèrement chaque étage avec le dos d'une cuillère pour éliminer les bulles d'air et assurer une cuisson fondante. Terminer par une généreuse couche de fromage râpé pour obtenir une croûte gratinée et savoureuse.
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7
Couvrir le plat d'une feuille d'aluminium pendant les 25 premières minutes de cuisson pour permettre aux pommes de terre de cuire à cœur sans dessécher la surface; retirer l'aluminium ensuite et poursuivre la cuisson 15 à 20 minutes supplémentaires jusqu'à obtenir une belle coloration dorée et des bords légèrement croustillants. Vérifier la cuisson en enfonçant la pointe d'un couteau : elle doit traverser la tranche sans résistance.
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8
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes au minimum dans le plat afin que la crème se stabilise et que les couches se tiennent à la découpe ; servir tiède en tranches pour préserver la texture fondante et l'onctuosité du fromage.