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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique ou chaleur tournante légère) afin qu'il atteigne la température pendant que vous préparez les ingrédients ; pendant ce temps, sortez la crème du réfrigérateur pour qu'elle ne soit pas trop froide au moment de l'utilisation.
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2
Épluchez les pommes de terre et rincez-les rapidement sous l'eau froide pour enlever l'excès d'amidon, puis taillez-les en rondelles régulières de 2 à 3 mm d'épaisseur à l'aide d'un couteau bien aiguisé ou d'une mandoline ; essuyez-les sur un torchon propre pour retirer l'humidité de surface afin d'éviter qu'elles ne rendent trop d'eau pendant la cuisson.
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3
Épluchez l'oignon, coupez-le en deux puis émincez-le finement en fines lamelles ; vous pouvez, si vous le souhaitez, le faire blondir légèrement à la poêle pour adoucir sa saveur avant de l'incorporer au gratin.
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4
Faites chauffer une poêle à feu moyen, ajoutez le beurre puis les lardons fumés ; laissez-les fondre et dorer 4 à 6 minutes en remuant de temps en temps pour que les morceaux caramélisent légèrement sans brûler, puis retirez l'excès de graisse si nécessaire en gardant juste ce qui enrobe les lardons.
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5
Ajoutez l'oignon émincé aux lardons dans la poêle et poursuivez la cuisson 2 à 3 minutes jusqu'à ce que l'oignon devienne translucide et goûte subtilement sucré ; retirez du feu et laissez tiédir quelques instants pour que les saveurs se mêlent sans cuire davantage.
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6
Beurrez légèrement un petit plat à gratin pour éviter que les pommes de terre n'attachent ; disposez une première couche de rondelles de pommes de terre en les chevauchant pour couvrir uniformément le fond, puis assaisonnez avec une partie du sel et du poivre en veillant à une répartition homogène afin que chaque bouchée soit bien assaisonnée.
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7
Répartissez la moitié du mélange lardons-oignon sur la première couche de pommes de terre en étalant bien pour ne pas créer de paquets, puis couvrez avec une nouvelle couche de rondelles en serrant légèrement pour limiter les poches d'air ; salez et poivrez de nouveau avec parcimonie.
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8
Versez la crème fraîche en filet ou à l'aide d'une cuillère de manière homogène sur toute la surface du plat : la crème doit s'infiltrer entre les rondelles sans les noyer, elle apportera onctuosité et liera le gratin à la cuisson.
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9
Saupoudrez le fromage râpé uniformément sur le dessus pour créer une croûte dorée ; vous pouvez réserver une petite quantité de fromage à ajouter en fin de cuisson pour un résultat encore plus gratiné.
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10
Enfournez le plat au centre du four et laissez cuire environ 35 minutes : surveillez la coloration et la tendreté des pommes de terre en piquant avec la pointe d'un couteau — elle doit s'enfoncer sans résistance — et ajustez le temps de cuisson si nécessaire pour obtenir une belle croûte dorée et du jus légèrement bouillonnant sur les bords.
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11
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes avant de servir afin que les jus se stabilisent et que les couches se tiennent mieux à la découpe ; servez chaud, accompagné d'une salade verte acidulée pour équilibrer l'onctuosité, et ajustez éventuellement l'assaisonnement en sel et poivre à la dégustation.