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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6) et placer une grille au centre pour assurer une cuisson uniforme ; préparer également le plat à gratin en le beurrant légèrement pour éviter que la préparation n’accroche.
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2
Laver les épinards à grande eau en les plongeant puis en les rinçant plusieurs fois pour éliminer sable et impuretés ; égoutter grossièrement puis essorer délicatement à la main ou dans une essoreuse afin d’évacuer l’excès d’eau sans abîmer les feuilles.
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3
Hacher finement la gousse d’ail ou la presser au presse-ail ; faire fondre le beurre dans une grande poêle à feu moyen, ajouter l’ail et le laisser libérer ses arômes 30 à 60 secondes sans le brûler, jusqu’à ce qu’il devienne translucide.
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4
Ajouter les épinards essorés dans la poêle en plusieurs fois si nécessaire pour qu’ils chauffent uniformément ; remuer avec une spatule en exerçant des gestes de pliage pour faire rendre l’eau et obtenir une texture tendre tout en poursuivant la cuisson jusqu’à évaporation quasi complète du liquide.
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5
Baisser le feu, verser la crème fraîche épaisse et incorporer en remuant doucement jusqu’à obtenir une liaison onctueuse ; assaisonner avec la pincée de sel, le poivre fraîchement moulu et une petite râpée de noix de muscade, goûter et rectifier si besoin pour équilibrer les saveurs.
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6
Poursuivre la cuisson 1 à 2 minutes pour que la crème épaississe légèrement et enrobe bien les feuilles, puis ôter la poêle du feu pour éviter une cuisson excessive qui assécherait le gratin.
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7
Transférer la préparation crémeuse d’épinards dans le plat à gratin beurré en répartissant uniformément la surface à l’aide d’une spatule pour obtenir une couche régulière, ce qui favorisera un gratin doré homogène.
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8
Parsemer le dessus avec le fromage râpé en couvrant intégralement la préparation ; pour une croûte plus croustillante, vous pouvez mélanger une partie du fromage avec une petite pincée de chapelure avant de saupoudrer.
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9
Enfourner le plat 12 à 18 minutes à 180°C jusqu’à ce que le fromage soit bien fondu, légèrement doré et que des bulles apparaissent sur les bords ; surveiller la coloration pour éviter un brunissement excessif.
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10
Sortir le gratin du four et le laisser reposer 4 à 6 minutes pour que les jus se stabilisent et que la texture s’affirme, puis servir tiède afin de préserver l’onctuosité de la crème et le croquant du fromage gratiné.