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1
Préchauffer le four à 200 °C et placer une grille au centre pour une cuisson homogène ; préparer tous les ingrédients afin d’enchaîner les opérations sans attendre.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les trancher très finement à la mandoline ou au couteau bien aiguisé pour obtenir des rondelles régulières, ce qui garantit une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Plonger les rondelles dans une grande casserole d’eau bouillante salée et cuire 8–10 minutes jusqu’à ce qu’elles soient tendres mais encore fermes au cœur; égoutter soigneusement et laisser refroidir légèrement sur un torchon propre pour éliminer l’excès d’humidité.
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4
Ouvrir les boîtes de sardines, retirer l’huile ou le jus selon votre préférence et émietter délicatement les filets à la fourchette en conservant quelques morceaux plus charnus pour la texture; assaisonner légèrement de poivre, conserver le sel avec parcimonie à cause de la salinité des sardines et du reblochon.
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5
Fendre la gousse d’ail et frotter le fond et les bords d’un plat à gratin avec la partie coupée pour parfumer subtilement. Beurrer le plat avec le beurre ramolli en veillant à en déposer dans les angles pour éviter que rien n’accroche.
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6
Composer le gratin en couches : déposer une première couche de pommes de terre en recouvrant le fond, tasser légèrement à la main pour homogénéiser la base puis répartir une partie des sardines émiettées en veillant à bien disperser les morceaux pour chaque bouchée. Répéter l’opération en alternant pommes de terre et sardines jusqu’à épuisement des ingrédients, en terminant par une couche de pommes de terre.
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7
Verser la crème fraîche en filet sur toute la surface pour qu’elle s’infiltre entre les lamelles et apporte onctuosité ; répartir la crème de manière à ne pas inonder mais suffire à lier les éléments. Goûter et ajuster l’assaisonnement très légèrement si nécessaire, en privilégiant le poivre plutôt que le sel.
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8
Couper le reblochon en tranches fines ou en petits morceaux et disposer généreusement sur le dessus en recouvrant toute la surface pour obtenir une belle croûte fondante ; appuyer légèrement pour que le fromage adhère. Si vous aimez une croûte plus croustillante, laissez la croûte du reblochon sur le dessus.
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9
Enfourner 18–25 minutes à 200 °C jusqu’à ce que le fromage soit bien fondu, doré et que la crème bouillonne sur les côtés ; surveiller la coloration pour éviter de brûler le dessus, couvrir de papier d’aluminium en cours de cuisson si nécessaire.
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10
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four afin que les jus se stabilisent et que les tranches se tiennent à la découpe ; servir dès que la texture est crémeuse et le reblochon filant, accompagné éventuellement d’une simple salade verte pour équilibrer.