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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6). Pendant ce temps, préparer un plan de travail propre et rassembler une poêle, un couteau bien affûté et une planche à découper pour gagner du temps lors du montage du gratin.
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2
Éplucher les pommes en les tenant fermement, retirer le cœur et les pépins, puis détailler des tranches très fines et régulières (2–3 mm) afin qu’elles cuisent de manière homogène ; pour obtenir cette finesse, utiliser une mandoline si vous en avez une en veillant à protéger vos doigts.
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3
Beurrer généreusement le fond et les bords d’un petit plat à gratin avec la moitié du beurre, en répartissant bien pour éviter que les pommes n’accrochent et pour apporter une base fondante et dorée.
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4
Ranger les tranches de pommes debout ou en éventail en couches serrées dans le plat, en chevauchant légèrement chaque lamelle pour créer une belle structure compacte qui retiendra la crème et favorisera une cuisson uniforme.
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5
Mélanger le sucre roux et la cannelle dans un petit bol pour homogénéiser les arômes, puis saupoudrer une fine couche de ce mélange entre chaque rangée de pommes afin d’apporter douceur caramélisée et parfum chaud à chaque bouchée.
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6
Verser la crème fraîche épaisse en filet sur les pommes en veillant à ce qu’elle s’infiltre dans les interstices sans immerger complètement les tranches ; la crème doit napper et lier le gratin pour obtenir une texture onctueuse après cuisson.
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7
Répartir le reste du beurre en petits morceaux sur la surface pour favoriser la formation d’une croûte dorée et légèrement croustillante ; ces noisettes de beurre vont fondre et caraméliser avec le sucre pendant la cuisson.
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8
Enfourner le plat au centre du four préchauffé et cuire 25 minutes environ : vérifier la coloration et la tendreté des pommes en piquant une lamelle avec la pointe d’un couteau — le gratin doit être bien doré sur le dessus et les fruits fondants à l’intérieur.
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9
Sortir le gratin, laisser reposer 5 minutes pour que la crème se stabilise et que les saveurs se lient, puis servir tiède pour profiter de la texture fondante et du contraste entre la surface caramélisée et le cœur moelleux.