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1
Préchauffer le four à 180°C, en chaleur statique ou tournante, et placer la grille au milieu. Préparer le plat à gratin, puis réserver une partie du beurre à température ambiante pour le beurrage.
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2
Peler les pommes de terre, les rincer à l'eau froide, puis les détailler en rondelles de 2–3 mm à la mandoline ou au couteau. Sécher les tranches sur un torchon propre.
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3
Éplucher l'oignon et l'ail. Ciseler l'oignon en fines lamelles, puis hacher finement l'ail ou le presser.
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4
Saisir les lardons dans une poêle chaude, sans matière grasse, à feu moyen-vif, jusqu'à ce qu'ils rendent leur graisse et commencent à dorer. Réduire le feu, ajouter l'oignon et remuer jusqu'à ce qu'il devienne translucide et légèrement caramélisé. Incorporer l'ail en fin de cuisson, puis égoutter légèrement si l'ensemble est trop gras en conservant une partie du jus.
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5
Frotter le fond du plat avec une partie de l'ail préparé, puis le beurrer avec le reste du beurre en couche fine, au pinceau ou au papier absorbant.
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6
Déposer une couche de pommes de terre en chevauchant légèrement les rondelles. Assaisonner de sel et de poivre, puis répartir une partie des lardons, de l'oignon et du reste de l'ail.
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7
Répéter l'alternance de pommes de terre et de garniture jusqu'à épuisement, en terminant par une couche de pommes de terre. Tasser légèrement avec le dos d'une cuillère, sans écraser.
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8
Tempérer la crème si elle est très froide, puis la verser lentement et uniformément sur le gratin (plus ou moins crémeuse selon la quantité laissée en surface) pour qu'elle s'infiltre entre les tranches sans les déloger.
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9
Parsemer le fromage râpé sur toute la surface. Pour accentuer le gratinage, ajouter le reste du beurre sur le dessus ou quelques éclats de fromage réservés.
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10
Enfourner au centre du four et cuire environ 35–45 minutes. Le gratin est prêt lorsque le dessus est bien doré, que la crème mousse légèrement et que la pointe d'un couteau s'enfonce facilement jusqu'au centre. Laisser reposer 5–10 minutes hors du four avant de servir.