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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur conventionnelle). Pendant ce temps, lavez et séchez les pommes de terre pour éviter l'excès d'humidité ; cela aidera à obtenir des tranches qui tiennent bien à la cuisson.
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2
Éplucher les pommes de terre puis les trancher finement à la mandoline ou au couteau bien aiguisé pour obtenir des rondelles régulières d'environ 2–3 mm d'épaisseur ; des tranches homogènes garantissent une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Peler les gousses d'ail, retirer le germe si nécessaire, puis écraser ou hacher très finement. Pour une saveur plus douce, écrasez l'ail avec la lame d'un couteau et laissez-le reposer quelques minutes afin que ses arômes se développent.
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4
Verser la crème fraîche dans une petite casserole, ajouter l'ail préparé, le sel et le poivre, puis chauffer à feu doux sans porter à ébullition pendant 4–5 minutes en remuant de temps en temps. Le but est d'infuser la crème d'arômes d'ail tout en conservant sa texture onctueuse.
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5
Beurrer généreusement le plat à gratin en veillant à en recouvrir les bords pour empêcher les pommes de terre d'accrocher et pour apporter une légère coloration à la base du gratin.
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6
Disposer une première couche de rondelles de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour couvrir complètement le fond du plat; napper avec quelques cuillerées de crème à l'ail de façon à humidifier mais sans submerger, puis poursuivre en couches successives jusqu'à épuisement des tranches, en ajustant la quantité de crème pour que chaque couche soit bien imprégnée.
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7
Terminer par une couche de pommes de terre, verser uniformément le reste de crème pour assurer une cuisson homogène et napper de fromage râpé en une couche régulière afin d'obtenir une croûte dorée et gratinée.
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8
Enfourner au centre du four pour environ 35–45 minutes : la surface doit être bien dorée et gratinée, et une lame insérée au centre doit rencontrer une chair tendre sans résistance. Si le dessus colore trop vite, couvrir légèrement d'une feuille d'aluminium en milieu de cuisson.
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9
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes pour que les jus se redistribuent et que les tranches se tiennent à la découpe ; servir chaud en portions généreuses, en observant la texture moelleuse et la finition dorée.