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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) pour qu'il atteigne la bonne température pendant la préparation; placez une grille au centre afin d'assurer une cuisson homogène du gratin.
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2
Lavez soigneusement le pâtisson sous l'eau froide, coupez-le en deux horizontalement, retirez les graines et filaments avec une cuillère, puis tranchez la chair en fines lamelles régulières (3–4 mm) pour garantir une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Pochez les tranches de pâtisson à la vapeur pendant environ 12–15 minutes : elles doivent être tendres mais se tenir encore légèrement, ce qui évitera qu'elles ne se défassent lors du montage; égouttez et laissez tiédir pour éliminer l'excès d'humidité.
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4
Frottez l'intérieur d'un petit plat à gratin (adapté à une portion) avec la gousse d'ail coupée en deux pour parfumer subtilement, puis beurrez généreusement le plat avec les 10 g de beurre pour obtenir une base savoureuse et faciliter le démoulage.
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5
Rangez une première couche de tranches de pâtisson en les faisant se chevaucher légèrement pour couvrir toute la surface du plat; assaisonnez avec une pincée de sel, de poivre et une très légère pincée de noix de muscade râpée pour relever les saveurs sans dominer.
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6
Nappez cette première couche d'un filet de crème fraîche épaisse réparti de manière homogène afin qu'elle apporte onctuosité et liaison, puis parsemez uniformément une partie du fromage râpé pour créer une texture gratinée en surface.
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7
Poursuivez en superposant les couches : tranches de pâtisson, assaisonnement ponctuel, crème et fromage, en veillant à répartir la crème et le fromage des couches intermédiaires afin que chaque bouchée soit crémeuse et goûteuse; terminez par une généreuse couche de fromage râpé pour obtenir une croûte dorée.
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8
Enfournez le plat 20–25 minutes à 180°C jusqu'à ce que le dessus soit bien doré, le fromage fondu et légèrement gratiné et que la préparation bouillonne légèrement sur les bords; si nécessaire, passez 2–3 minutes sous le grill pour obtenir une coloration plus prononcée en surveillant bien.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent et que la texture devienne plus crémeuse; servez tiède, en découpant des parts à l'aide d'une spatule afin de conserver la tenue des couches.