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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour garantir une cuisson uniforme et une belle croûte dorée.
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2
Remplir une grande casserole d'eau, saler généreusement quand elle bout pour parfumer les pâtes, puis plonger les pâtes et cuire al dente en suivant le temps indiqué sur le paquet moins une minute pour qu'elles gardent de la tenue à la cuisson au four ; égoutter sans rincer afin de préserver l'amidon qui aidera à lier le gratin.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, émincer finement l'oignon et hacher l'ail. Chauffer l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen, ajouter l'oignon et laisser suer doucement jusqu'à ce qu'il devienne translucide et légèrement doré, puis incorporer l'ail en remuant une trentaine de secondes pour libérer ses arômes sans le brûler.
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4
Augmenter légèrement le feu, émietter la chair à saucisses directement dans la poêle et la faire revenir en l'écrasant avec une spatule pour obtenir de petites bouchées régulières ; cuire jusqu'à ce que la viande perde sa teinte rosée et commence à caraméliser sur certains morceaux, ce qui intensifie le goût.
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5
Saler et poivrer la préparation, saupoudrer les herbes de Provence et bien mélanger pour que les aromates se répartissent. Goûter et rectifier l'assaisonnement si nécessaire avant d'ajouter la crème.
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6
Verser la crème fraîche, réduire le feu et laisser mijoter une à deux minutes pour que la sauce s'épaississe légèrement ; la texture doit napper la spatule. Retirer du feu dès que la sauce est homogène pour éviter qu'elle ne tranche.
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7
Dans un grand saladier ou directement dans la casserole des pâtes, rassembler les pâtes égouttées et la préparation à la chair à saucisses. Mélanger délicatement pour enrober chaque pâte de sauce, en utilisant une spatule pour soulever plutôt que tasser afin de conserver une texture légère.
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8
Transférer le mélange dans un plat à gratin beurré ou huilé, répartir de manière uniforme et lisser la surface. Parsemer généreusement de fromage râpé en veillant à couvrir toute la surface pour obtenir une croûte gratinée homogène.
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9
Enfourner au centre du four pour 18 à 22 minutes, surveiller la coloration : le dessus doit être bien doré et la préparation doit bouillonner sur les bords. Pour une croûte encore plus croustillante, passer 2 minutes sous le gril en fin de cuisson en restant à proximité pour éviter de brûler le fromage.
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10
Laisser reposer le gratin 3 à 5 minutes hors du four pour que les jus se stabilisent, puis servir chaud en portionnant avec une spatule large afin de conserver le nappage de fromage sur chaque part.