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1
Préchauffer le four à 200 °C, en chaleur tournante de préférence. Sortir les ingrédients du réfrigérateur et les laisser revenir à température ambiante.
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2
Porter à ébullition une grande casserole d'eau salée, puis y plonger les pâtes. Remuer de temps en temps pour éviter qu'elles ne collent et cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet, en testant une minute avant la fin.
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3
Égoutter les pâtes en réservant une louche d'eau de cuisson. Remettre immédiatement les pâtes chaudes dans la casserole, hors du feu.
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4
Couper la gousse d'ail en deux et frotter le fond ainsi que les bords du plat à gratin. Répartir une partie du beurre en petits morceaux dans le plat, puis huiler légèrement la surface.
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5
Dans la casserole, incorporer la crème fraîche épaisse aux pâtes encore chaudes et chauffer doucement quelques instants. Ajouter la moitié du fromage râpé, mélanger jusqu'à obtenir une sauce onctueuse, puis détendre avec l'eau de cuisson si nécessaire. Assaisonner avec le sel et le poivre.
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6
Transférer les pâtes dans le plat beurré et répartir la préparation uniformément. Lisser la surface, puis la couvrir avec le reste du fromage râpé. Parsemer éventuellement le reste du beurre pour favoriser la coloration.
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7
Enfourner au centre du four et cuire 15 à 20 minutes, jusqu'à ce que la croûte soit dorée et les bords légèrement bouillonnants. Pour une surface plus croustillante, passer 2 à 3 minutes sous le gril en surveillant attentivement.
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8
Laisser reposer le gratin 3 à 5 minutes hors du four. Servir chaud, directement dans le plat ou à l'assiette, éventuellement accompagné d'une salade verte vinaigrée.