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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique ou tournante) pour qu'il soit à température lorsque vous enfournerez le gratin.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition ; versez les pâtes et laissez-les cuire al dente en suivant le temps indiqué sur le paquet, remuez de temps en temps pour éviter qu'elles ne collent, puis égouttez-les soigneusement en réservant éventuellement un peu d'eau de cuisson pour ajuster la sauce si besoin.
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3
Dans une casserole à feu doux, faites fondre le beurre sans le colorer, ajoutez la gousse d'ail préalablement écrasée ou finement hachée et faites-la infuser 1 à 2 minutes en remuant pour libérer ses arômes sans la brûler.
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4
Baissez le feu et incorporez le mascarpone en morceaux puis le lait ; mélangez au fouet jusqu'à obtenir une sauce lisse et onctueuse, goûtez et rectifiez l'assaisonnement avec la pincée de sel et de poivre, en gardant la sauce plutôt légèrement relevée car le fromage râpé ajoutera du goût au gratin.
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5
Versez les pâtes égouttées dans la casserole de sauce et mélangez délicatement pour bien enrober chaque pâtes : la texture doit être crémeuse mais pas liquide ; si besoin, ajoutez une cuillère à soupe de l'eau de cuisson réservée pour ajuster la consistance.
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6
Transférez le mélange dans un plat à gratin beurré ou huilé pour faciliter le démoulage, répartissez le fromage râpé uniformément sur la surface puis saupoudrez la chapelure pour former une couche qui va dorer et devenir croustillante au four.
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7
Enfournez sur la grille centrale et faites cuire 15 à 20 minutes jusqu'à ce que le dessus soit bien doré, légèrement gratiné et que la préparation bouillonne sur les bords ; si nécessaire, passez 2–3 minutes sous le gril en surveillant attentivement pour obtenir une croûte uniforme.
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8
Sortez le plat et laissez reposer 5 minutes pour que la sauce se raffermisse légèrement et facilite le service, puis servez immédiatement en portions en veillant à ce que chaque assiette présente une belle couche de pâte crémeuse et une croûte dorée et croustillante.