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1
Préchauffer le four à 180°C (th.6) en plaçant la grille au centre.
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2
Porter à ébullition une grande casserole d'eau généreusement salée. Y plonger les pâtes et les cuire al dente, en suivant le temps indiqué sur le paquet moins 1 à 2 minutes. Les égoutter soigneusement en secouant la passoire.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, verser la crème fraîche dans une petite casserole à fond épais. Ajouter une partie du beurre coupé en dés et chauffer à feu doux en remuant régulièrement, sans faire bouillir.
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4
Lorsque la crème est chaude, réduire le feu au minimum. Incorporer progressivement une partie du gruyère râpé en petites quantités, en mélangeant continuellement. Retirer du feu dès que le fromage est complètement fondu et que la sauce est lisse.
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5
Assaisonner la sauce avec le sel, le poivre fraîchement moulu et la noix de muscade râpée. Goûter, puis ajuster très légèrement en tenant compte du sel déjà apporté par le gruyère.
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6
Transvaser les pâtes égouttées dans un grand saladier chaud. Verser la sauce au gruyère dessus, puis mélanger délicatement avec une spatule en soulevant les pâtes pour les enrober sans les écraser.
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7
Beurrer légèrement un plat à gratin avec le reste du beurre. Y répartir le mélange en une couche uniforme, puis saupoudrer le dessus avec le reste du gruyère râpé.
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8
Enfourner et cuire 15 à 20 minutes à 180°C, jusqu'à ce que la surface soit gonflée, bien dorée et légèrement croustillante. Pour une coloration plus prononcée, passer 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant pour éviter qu'elle ne brûle.
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9
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four, puis le servir chaud en portions. L'accompagner d'une salade verte assaisonnée d'une vinaigrette acidulée.