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1
Préchauffer le four à 180°C (thermostat 6), en position chaleur tournante si possible.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition. Y plonger les pâtes et les cuire selon le temps indiqué sur le paquet, en remuant de temps en temps. Les égoutter, puis les rincer très brièvement à l'eau chaude.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, laver les épinards et retirer les tiges trop épaisses. Chauffer l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen, ajouter l'ail écrasé ou haché et le laisser infuser une trentaine de secondes, sans le brûler ni le colorer.
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4
Ajouter les épinards en plusieurs fois si nécessaire et les saisir en remuant régulièrement pendant 4–6 minutes. Lorsqu'ils ont rendu leur eau et sont très tendres, les égoutter dans une passoire, puis les presser doucement.
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5
Mélanger la crème fraîche avec les épinards tiédis. Ajouter le sel et le poivre, goûter, puis rectifier l'assaisonnement. La crème doit enrober les feuilles sans être trop liquide.
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6
Huiler légèrement un plat à gratin avec l'huile d'olive. Y répartir les pâtes égouttées, ajouter la préparation aux épinards et mélanger délicatement jusqu'à ce que les pâtes soient nappées, sans les briser.
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7
Répartir le fromage râpé en couche fine et régulière sur toute la surface. Pour plus de texture, vous pouvez ajouter de la chapelure mélangée à du beurre râpé.
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8
Enfourner sur la grille centrale et cuire 18–22 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit bien doré et que le mélange bouillonne sur les bords. Pour une croûte plus croustillante, passer 2–3 minutes sous le gril en surveillant attentivement.
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9
Laisser reposer le gratin 5 minutes hors du four, puis le servir immédiatement en le portionnant avec une spatule large.