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1
Préchauffez le four à 180°C en position chaleur tournante ou traditionnelle pour assurer une cuisson homogène du gratin ; pendant ce temps, portez une grande marmite d'eau salée à ébullition afin de cuire les pâtes dans des conditions optimales.
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2
Versez les penne dans l'eau bouillante et laissez-les cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet (environ 9–11 minutes), en remuant une ou deux fois pour éviter qu'elles ne collent ; égouttez-les soigneusement et rincez-les brièvement à l'eau chaude pour éliminer l'excès d'amidon, puis laissez-les s'égoutter dans la passoire pendant que vous préparez la sauce.
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3
Émincez finement l'oignon et hachez l'ail. Chauffez l'huile d'olive dans une poêle à feu moyen, puis faites-y fondre l'oignon jusqu'à ce qu'il devienne translucide et légèrement doré, en remuant régulièrement pour développer les arômes sans brûler. Ajoutez l'ail en fin de cuisson pour qu'il libère son parfum sans devenir amer.
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4
Augmentez légèrement le feu, ajoutez la viande hachée et émiettez-la avec une cuillère en bois pour obtenir des morceaux réguliers. Faites revenir jusqu'à ce que la viande soit bien dorée et que l'eau rendue se soit évaporée, ce qui concentrera les saveurs et donnera une belle texture.
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5
Incorporez les tomates pelées écrasées à la main ou à la cuillère, puis saupoudrez le piment doux, le cumin, le sel et le poivre. Mélangez pour homogénéiser la sauce, portez à frémissement et laissez mijoter doucement 8–12 minutes afin que la sauce réduise légèrement et que les épices s'intègrent en profondeur. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire.
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6
Transférez les pâtes égouttées dans un grand saladier ou directement dans la poêle si elle est suffisamment grande ; versez la sauce à la viande dessus et mélangez délicatement en enveloppant les penne pour que chaque pièce soit enrobée d'une couche savoureuse et onctueuse.
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7
Versez le mélange pâtes-sauce dans un plat à gratin préalablement huilé ou tapissé d'un léger film d'huile pour faciliter le démoulage. Répartissez la préparation de façon uniforme en surface pour une cuisson homogène. Saupoudrez le fromage râpé en une couche régulière qui fondra et formera une croûte gratinée.
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8
Enfournez le plat au centre du four et faites cuire 18–22 minutes jusqu'à ce que le fromage soit fondu, bubblant et légèrement doré ; pour une croûte plus croustillante, terminez 2–3 minutes sous le gril en surveillant attentivement pour éviter tout brunissement excessif.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer environ 5 minutes pour que les jus se répartissent et que la texture se stabilise, puis servez chaud en portionnant avec une spatule large afin de conserver la tenue des parts et apprécier la texture filante du fromage et la sauce bien imprégnée dans les pâtes.