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1
Préchauffer le four à 180°C pour obtenir une cuisson homogène et un dessus gratiné doré.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition, plongez les pâtes penne et faites-les cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet ; égouttez-les soigneusement pour éviter l'excès d'humidité qui détremperait le gratin.
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3
Coupez l'aubergine en petits dés réguliers pour une cuisson uniforme. Chauffez l'huile d'olive dans une large poêle, faites-y revenir l'ail finement émincé jusqu'à ce qu'il révèle ses arômes sans brunir.
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4
Ajoutez les dés d'aubergine et saisissez-les à feu moyen-vif quelques minutes, puis réduisez le feu et laissez-les confire doucement 8 à 10 minutes en remuant de temps en temps jusqu'à ce qu'ils soient tendres et légèrement caramélisés.
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5
Incorporez les tomates concassées, assaisonnez de sel et de poivre, puis ajoutez le basilic ciselé ; laissez mijoter à petit bouillon 5 minutes pour réduire la sauce et concentrer les saveurs.
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6
Mélangez les pâtes égouttées à la sauce aux aubergines afin que chaque penne soit enrobée, goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire.
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7
Versez la moitié des pâtes dans un plat à gratin préalablement huilé, parsemez la moitié de la mozzarella en morceaux et une partie du parmesan râpé pour créer des couches de textures fondantes et gratinées.
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8
Recouvrez avec le reste des pâtes puis répartissez la mozzarella et le parmesan restants de manière homogène pour assurer un dessus bien gratiné.
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9
Enfournez le plat sur une grille centrale pendant environ 15 minutes, ou jusqu'à ce que la surface soit dorée et bouillonnante ; si besoin, terminez par quelques minutes sous le gril pour une croûte plus croustillante.
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10
Laissez reposer le gratin 5 minutes hors du four pour que les sucs se stabilisent, puis servez chaud en découpant des portions qui garderont leur tenue et leur onctuosité.