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1
Préchauffez le four à 180°C, en chaleur statique ou en convection douce.
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2
Épluchez les panais, puis taillez-les en rondelles de 3 à 4 mm. Parez les tronçons irréguliers pour obtenir des tranches d’épaisseur similaire.
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3
Coupez l’ail en deux et frottez-en l’intérieur du plat à gratin. Beurrez ensuite le fond et les bords avec le beurre ramolli.
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4
Rangez les rondelles de panais dans le plat, en couches légèrement chevauchées sans les tasser.
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5
Mélangez la crème fraîche avec le sel, le poivre noir fraîchement moulu et la noix de muscade râpée. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si nécessaire, puis fouettez légèrement.
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6
Versez régulièrement la crème assaisonnée sur les panais, en arrosant chaque couche. Répartissez-la entre les rondelles avec le dos d’une cuillère pour qu’elle atteigne le fond du plat.
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7
Parsemez le fromage râpé sur toute la surface. Pour une croûte plus croustillante, mélangez une partie du fromage avec de la chapelure fine et dispersez le reste directement dessus.
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8
Enfournez au centre du four et laissez cuire 35 à 40 minutes. Vérifiez la cuisson en enfonçant la pointe d’un couteau au centre : elle doit pénétrer sans résistance. Si le dessus dore trop vite, couvrez légèrement de papier aluminium et poursuivez la cuisson jusqu’à ce que les panais soient fondants.
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9
Sortez le gratin et laissez-le reposer 5 minutes hors du four. Servez chaud avec une spatule large pour préserver la tenue des couches.