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1
Préchauffer le four à 180°C en plaçant une grille au milieu pour assurer une cuisson homogène du gratin ; pendant ce temps, préparez tous les ingrédients afin de gagner du temps et d'avoir les mains libres lors des étapes de cuisson.
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2
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition, jetez-y les macaronis et faites-les cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet (vérifiez une pâte: elle doit être tendre à l'extérieur et légèrement ferme au cœur), puis égouttez-les soigneusement et remettez-les dans la casserole chaude hors du feu pour qu'ils séchent légèrement sans coller.
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3
Pelez et émincez l'oignon finement pour qu'il fonde rapidement à la cuisson ; écrasez ou hachez l'ail très fin afin qu'il libère ses arômes sans brûler. Réservez séparément.
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4
Chauffez l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen. Ajoutez d'abord l'oignon et faites-le suer doucement en remuant régulièrement jusqu'à ce qu'il devienne translucide et prenne une légère coloration dorée, puis incorporez l'ail et poursuivez une minute pour libérer son parfum sans le laisser brunir.
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5
Augmentez légèrement le feu, ajoutez l'épaule d'agneau hachée en la défaisant à la spatule pour obtenir des morceaux réguliers. Salez, poivrez et saupoudrez les herbes de Provence. Laissez colorer la viande en brassant pour obtenir des sucs caramélisés, puis réduisez le feu pour terminer la cuisson jusqu'à ce qu'elle soit cuite à cœur et parfumée, environ 6–8 minutes au total. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement.
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6
Versez la crème fraîche dans la poêle avec la viande encore chaude et mélangez hors du feu pour l'émulsionner: la crème doit napper la viande sans bouillir, ce qui adoucit la préparation et crée une liaison onctueuse. Incorporez ensuite les macaronis égouttés et mélangez délicatement afin que chaque pâte s'enrobe de la sauce à l'agneau.
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7
Transférez le mélange dans un plat à gratin beurré ou huilé en étalant uniformément la préparation pour une cuisson homogène. Parsemez le dessus avec le fromage râpé en répartissant bien pour obtenir une croûte fondante et dorée ; pour plus de texture, vous pouvez ajouter une fine pluie de chapelure mélangée à un peu d'huile.
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8
Enfournez le plat sur la grille centrale et faites cuire 18–22 minutes jusqu'à ce que la surface soit bien gratinée, mousseuse et dorée. Si vous souhaitez une croûte plus croustillante, activez le grill les 2 dernières minutes en surveillant attentivement pour éviter tout brunissement excessif.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se redistribuent et que la texture se stabilise, facilitant le dressage. Servez chaud, en répartissant des portions généreuses pour apprécier la viande fondante et le fromage filant.